编者按：本文来源微信公众号大猫财经，作者猫哥，创业邦经授权转载。
最近稀土大热。
《纽约时报》就很担心，“稀土可能成为中国的反击’王牌”。而国家发展改革委最近的公开表态中有一句话非常受关注：
“稀土是否会成为中国反制美方无端打压的反制武器，我可以告诉你的是，如果有谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么我想赣南原中央苏区人民、中国人民都会不高兴的”。
为什么是稀土，它到底会起什么作用？很多人可能不甚了了，今天我们就来扒一扒。
01
1900年3月，瑞典人斯文·赫定来到中国西域探险，他当时35岁，从小就希望当一个探险家，他的老师是德国人李希霍芬，当时绝对的地理学权威，他在美洲探险，发现了加州金矿，带动了美国的淘金热，他来了中国7次，“丝绸之路”就是李希霍芬命名的。
不过1900年是属于斯文·赫定的，在那一年，他发现了“楼兰”古国，震惊全世界，一举奠定自己在考古界的地位，不过对于当时孱弱的中国不一定是好事，美国的亨廷顿、英国的斯坦因、日本的大谷光瑞、枯瑞超跟风而至，当时的潜规则是“谁赞助的归谁”，一个主权国家被无视，大量文物流失。
所以到了1926年，斯文·赫定又带着探险团要进行西北考察，遭到了中国学术界的强烈抵制，斯文·赫定和中方代表刘半农、李四光等谈判了好几个月，最终双方共同组建了“中国西北科学考查团”，对中国西北进行了8年的调研，成果很多，在北疆发现了恐龙化石、在弱水发现的大批居延汉简，在罗布泊发现了小河遗址......
当时27岁的丁道衡是考察团里小字辈，考察团出发仅半年，他来到了内蒙古的白云鄂博，发白云鄂博在蒙语中的意思是”富饶的神山”，丁道衡对这里的地质条件做了详尽的调查，背了十几筐样本回来，他的结论是，这里是一个“蕴藏丰富而有开采价值的大型铁矿”。
▲ 左一 丁道衡
20世纪20年代，这是一个非常了不起的事情，1933年丁道衡要出国学习，委托北大的何作霖继续研究他从白云鄂博带回来的矿石，一年后，何作霖认为这些铁矿含有稀有金属和稀土矿物，中国的稀土史自此开端。
但当时，这只是一个发现，有什么用处？不知道。
02
第二个故事，也和瑞典人有关。
1787年的某一天，瑞典炮兵中尉阿伦尼乌斯在一个叫伊特比的小村庄闲逛，他是一个矿石爱好者，希望在这里能有什么特殊的发现。他捡到了一个很黑的石块，虽然不知道是什么，但他觉得这石块与众不同，就带回家开始研究，但什么结果也没得出来。
阿伦尼乌斯水平差点但是直觉很准，他认定这石头有名堂，就转交给好友化学家加多林，加多林琢磨了好几年……
1794年他公布了研究成果，声称从中发现了一种新物质，并用发现地“伊特比”的名字命名这物质为钇，这种新物质就是氧化钇（Y2O3）。
那时的科学界把不溶于水的固体氧化物都叫土，所以氧化钇也被叫做钇土，因为钇土很稀有，所以简称为稀土（Rare Earth）。
一晃眼113年过去了，到1907年，科学家们陆续发现了其他7种稀土物质，但具体有什么用？还是不知道。又过了三十多年，被发现的稀土物质增加到了16种。
到了二战时期，美国推出了制造原子弹的“曼哈顿计划”，为了得到高纯度的浓缩铀，分离技术得到了极大的提升，1947年，科学家们在制造浓缩铀时发现了最后一种稀土元素-钷。至此，人类集齐了17种稀土元素，总共花了150多年。
03
人们说，爱因斯坦是上帝开小差的产物。的确，这位大神凭借一人之力把人类科技水平提升了好几个档次。
一战后光学、电磁学等学科飞速发展，科学家们发现，这些稀土元素的光、电、磁、热、催化等性能相当强悍。
1960年人们从红宝石中发现激光，第二年就在掺钕的硅酸盐玻璃获得脉冲激光，激光+稀土，稀土在高科技中的不可替代性由此开启，人们发现，在军事、冶金、石油化工、电子、机械等诸多领域中都无法离开稀土。
简要地说，在高科技领域，稀土就是维生素，再强壮的人也不能缺少。猫哥简单举几个例子吧：
❶ 军用产品中的合金材料：
美军一架F-35or“闪电2”战机需要920磅稀土材料，一艘“伯克”级驱逐舰要5200磅，一艘“弗吉尼亚”级潜艇需要9200磅。
❷ 你家里的电器：
所有的电机、风力发电机、节能电梯、变频家电，比如空调冰箱里的压缩机，它们的核心零部件都必须用一个稀土材料，叫做钕铁硼永磁材料。
❸ 你每天不离手的手机：
智能手机的各种高端功能——震动电机、相机调焦、传感器应用和无线充电也必须使用钕铁硼永磁材料。
屏幕里面的炫彩效果，也需要三种稀土元素，钇、铽和镝，如果没有这三种元素，我们玩王者荣耀很有可能是这个效果：
❹ 除了合金、电器和手机，在很多精密仪器、催化剂、荧光灯当中，也需要稀土元素，大致应用有这些：
所以，跟石油一样，稀土是重要的不可再生的资源，尤其对于高科技产业来说。
04
中国非常重视白云鄂博的稀土矿。
为了组建包钢，1958年中苏组织了一支科考队，对白云鄂博矿进行深入考察，由前文提到的发现了稀土的何作霖担任中方领队。
喜讯很快传来，考察表明，白云鄂博不仅仅是个大铁矿，还是一个超级大稀土矿，稀土储量占当时世界已探明储量的80%。
1959年10月，周总理亲自为包钢一号高炉剪彩，没有哪家钢铁厂有这个待遇，1961年代号“8861”的稀土实验厂成立，中国稀土产业就此诞生。
北方的矿主要产的是轻稀土，以镧、铈、镨、钕为主，大部分在内蒙。
南方的矿主要是中重稀土，以铽、镝、钬、铒、钇为主，主要在江西，广东、四川等地区也有分布。
那个年代国际关系复杂，苏联撤走了专家撕毁了合同，当时59式主战坦克刚刚问世，装甲材料本来是从苏联进口，突然断供，让很多人怀疑我们的战备能力，不过很快在1962年，中国就投产了601和602稀土装甲钢并应用于59式坦克上，士气大振。
稀土的产业链环节主要有：采矿——精矿——分离——功能材料——器件——实用商品。
分离技术是一个关键，不过整体来说，60年代中国的稀土生产工艺和技术还很落后，美国垄断了全球稀土资源的供给，并视其为高度机密而对中国实行封锁，难啊。
关键时候，总有一些人挺身而出，1972年，同样来自北大的徐光宪教授开始了中国稀土分离提纯技术领域“前无古人”的尝试。
徐光宪等首次采用研究多年的萃取法技术，最终完成了这项紧急任务，镨、钕分离系数打破了世界纪录，大获成功。
他的技术在当时三大国营稀土厂：包头稀土三厂、上海跃龙化工厂、珠江冶炼厂迅速普及。他本人也因此被称为“中国稀土之父”，并且获得了2008年度国家最高科学技术奖。
徐光宪的技术对全球稀土工业的格局改变巨大，从此，中国输出的不再是稀土矿，而是稀土氧化物等产品，成了换汇利器。
05
1985年，稀土出口退税政策正式推出，市场沸腾了。
稀土是当时的高利润行业，地方企业和私营企业纷纷涌入，“中国稀土之父”徐光宪发明的生产工艺并没有获得专利保护，国有企业技术人员一“跳槽”，这个技术就流出了。
稀土生产门槛大幅降低，冒出来无数个稀土生产企业，中国稀土产量和出口量同步扩张，从1992年开始，出口量就超过美国，位居全球第一。
1990-2005年间，中国稀土的出口量增长了近10倍，出口总量占全球的80%，在巅峰的2005年，全球超过97.54%的稀土供应来自中国。在这个过程中，稀土矿石价位从11700美元/吨跌至7430美元/吨，国际单一稀土价格下降了30%-40%。
关于这一段稀土大出口的历史，一直有各种传奇的说法：
● 比如说日本、韩国等国家从中国大量进口稀土，储备量足够20年-40年的需求，还说日本为了储存稀土把这些进口矿产深沉海底；
● 比如说日本主动提出支援中国工业建设，作为交换，希望得到包钢的高炉渣；
● 还有说某西方国家以前只是很少进口中国瓷器，某年开始突然以高出市场价很多的价格进口中国瓷器，而指定的厂商并非什么大厂，是内地某小厂……
类似的故事很多，这些西方人士都是瞄准了这些物质里含有的稀土。虽然看着都很有故事性，但其实都不靠谱，稀土的分离技术一直很难，指望从瓷器、高炉渣里提取实在是高科技，当时说说而已。
真实的情形是这样的：
稀土氧化物产品中国出口的确实不少，是因为中国的这类产品技术纯熟、成本低廉，很多国家关停了自己的稀土厂，不是因为要囤积居奇，而是因为这些工厂的产品毫无竞争力，根本卖不出去。
不过隔几十年再看，结果就又有不同，因为价格低廉，感觉我们是把稀土当土卖了，而其他国家自己的矿产确实没怎么开发。
06
科学家们首先意识到了问题。
2005-2006年，忍无可忍的徐光宪联名十余位院士上书中央，要求保护正在低价流失的稀土。批复很快下来：要求稀土年产量维持在8万吨以内。此后，稀土价格开始回升，最高价格达到2005年的3倍。
疯狂出口也带来很多副作用。
● 一是环境污染，以池浸工艺为例，每生产一吨稀土氧化物会破坏200平方米地表植被，沙化土地约1亩，每年造成水土流失1200立方米。大地上的一个个稀土坑，都是我们给子孙后代挖的天坑。
● 二是技术停滞，这导致的结果，就是我们低价卖了初加工的分离产品，然后用几百倍上千倍的价格买回了别国深加工的器件或者商品。
等到移动互联出现，对于稀土的重要性，大家已经看得很清楚，无奈只好继续出狠招，到了2009年，工信部要求未来6年，稀土出口配额的总量控制在3.5万吨/年以内，禁止出口稀土初级材料。
在2010年9月初，国务院发布了促进企业兼并重组的意见，首次把稀土列为兼并重组的名单，并减少稀土出口。此时恰好发生了“钓鱼岛撞船事件”，政府干脆严禁出口稀土给日本。
几乎每一个稀土进口国都开始害怕，中国会不会利用稀土来控制全世界，美国甚至开始叫嚣，“未来的国防不能由中国来决定！”
他们以中国原材料管制为由向世界贸易组织起诉，这就是名噪一时的“美国诉中国稀土案”。
两年后，结果出炉，中国败诉，只好从2015年1月1日开始放开了稀土出口配额。
本来，随着高科技电子、激光、通讯、超导等材料的革新，全球对稀土的需求在快速增长，12年开始需求的年增长率都保持在10%以上，但因为配额放开，价格快速下降。
结局是：我们出口数量快速增长，出口金额却在缓慢下降。
07
所以近些年来，我们的主要工作就是控制稀土的价格和出口量。
十几年前，像在江西赣州的一些稀土产区，你有一个亿根本算不上有钱人。不少黑矿场对稀土价格影响很大，江西、四川等多处矿区有盗采，还有大量黑冶炼厂，无证开产，排污严重。
这几年政府对他们开始进行了一次次的围剿。
2017年之前的打黑行动基本上是游击战，打一轮，价格涨一轮，过后松懈了，黑稀土又挖上了，价格又降下来，过段时间发现不对了再打。2017年开始，打黑加压，还上了重手的环保政策，分离厂停产，稀土价格涨了大半年，后来部分合格分离厂复产，价格才回落。
稀土能不能成为下一张“王牌”，两个问题值得观察：
❶ 中国是全球稀土开采、分离、加工产业链最全的国家。很多国家开采了矿石却无法分离提纯，或者成本极高，包括美国，他们只能把矿石卖给中国。如果以此反制，则将引发各国短期大幅波动，一损俱损；
❷ 但另一方面，中国以30%的储量支撑了90%的需求，其他国家则有储备优势，像美国的芒登帕斯矿的矿石保有量很大，仅仅氟碳铈矿就有约2000-4700万吨，但一年只挖0.4吨矿石出来。
目下，稀土产业链有两个突出事件：
● 一是云南腾冲海关限制缅甸矿（重稀土）进口；
● 二是对美稀土（轻稀土）进口加征 25%进口关税。
好多人好奇，不是应该从出口下手么，为啥给进口加关税？
道理前面讲过，现在稀土冶炼分离产能主要在中国，对美国稀土矿加征进口关税，最后会提高美国稀土开采企业经营成本，海外稀土产业链将进一步受到冲击，反而会提升全球稀土产业集中度，这样，中国稀土的反制效果才有最大保障。
希望这手牌能产生好的结果。
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