编者按：本文系美股研究社投稿文章，创业邦编辑后发布。
互联网行业永远不缺搅局者。
2018年下半年，免费阅读一跃成为移动应用市场上的「黑马」，先是趣头条旗下的米读小说异军突起，再是WiFi万能钥匙推出连尚免费读书。到了2019年，越来越多玩家意识到免费阅读市场价值，这场流量掘金游戏的竞争也继续加速。
10月17日，米读小说宣布完成由华人文化产业基金（CMC）领投的1亿美金B轮融资，成为公开披露信息下，免费阅读市场最大单笔融资。趣头条方面表示，本轮融资将用于内容建设、作者生态构建以及市场推广等，以巩固并提升米读在行业内的竞争力。种种迹象正在表明，完成新一轮融资后的米读，已成为网络文学行业未来的领路人。
米读小说的"鲶鱼效应"
2018年5月，米读小说APP横空出世，开始默默搅动网文市场格局，并迅速成为网文市场不可忽视的一股新兴力量。上线至今一年多，米读小说一直始终保持着快速的增长，而米读小说的「免费+广告」模式，也开始成为给网络文学市场高速发展的助推器。
凭借趣头条团队在捕捉市场机遇时的灵敏嗅觉，米读率先发掘了近九成潜在读者未被满足的阅读需求，并快速找到了行之有效的商业模式。一方面，读者可以看到更多内容，另一方面，内容生产者也能获取广告分成，双方的共赢模式促成了平台的快速发展。
米读并没有用趣头条导流，在上线半年时间就获取了4000万新增激活用户，成长速度甚至超越此前的趣头条。
米读的免费模式大大降低了用户的阅读门槛，与免费形成对比的是，在一些头部付费平台上，阅读一部两百万字小说，按照千字五分计算，大约需要花费100元。小说属于沉浸式阅读产品，遇到一部感兴趣，同时又免费的作品，用户自然而然就会持续阅读下去，而对于互联网平台而言，除了用户规模，另一重要的因素就是在线时长。
米读远超行业平均水平的日均在线时长也再次证明了这一模式对海量用户的吸引力。据中国音像与数字出版协会发布的《2018中国数字阅读白皮书》显示，截至2018年，数字阅读用户规模达4.32亿，人均阅读时长为71.3分钟，而这一数字在米读上为两小时。
米读能否再造趣头条？
免费模式走的是TO C—TO B的路线，先获取海量用户，再完善内容生态，而付费模式则刚好相反。面临激烈的互联网用户争夺战，免费做得更为讨巧。这也让米读快速跨越了从0到1阶段，如今的米读，已是用户数超过1.5亿的平台。
米读的迅猛发展，让更多商家看到了商机。米读之后，连尚文学、七猫小说、红果小说等玩家相继入场，市场竞争日益加剧，而更实际的影响是，流量成本逐日推高，而持续的跟随，只能陷入不理性的市场竞争。
破局的关键，在于内容。吸引并留住海量用户的长远路径必须是海量、多元的优质的作品。对此，米读小说从「完善原创内容生态+对外内容引进」两个方向实现自我进化。在构建编辑团队、完善作者生态的同时，米读同时与头部付费平台掌阅达成深度合作，在内容数量和质量上均获得了提升。
今年二季度财报公布后，趣头条董事长兼CEO谭思亮在接受媒体采访时曾表示，「今年下半年，将继续推动趣头条的快速增长，强化和巩固米读小说的市场突出地位，通过升级组织能力和提高人才密度，进一步加固公司的核心竞争力，力争在2019年底，实现5000~6000万的日活目标」。
如今距离这个目标也越来越近，在悄然改变网络文学格局的同时，米读也已成为驱动趣头条增长的新飞轮。
米读未来的盈利模式设想
现今主要依托于广告变现的米读，在耕耘网文市场的同时，抢食了另一领域的市场蛋糕。艾媒咨询的数据显示，2019中国移动广告市场规模将达4158.7亿元，广告+免费模式在很长一段时间内都是可行的商业模式，事实上，米读给趣头条的营收贡献还在快速上升。
而在未来，在免费模式之外，米读也可以尝试将优质内容和付费模式进行结合，目前已能看见的，是米读在会员模式上的小步尝试，开通会员，可以跳过广告，可以缓存看书。这像极了视频平台爱奇艺的发展路径。或许除了提供"去广告"等服务之外，开通点播订阅等付费功能也将是未来米读的发展思路之一。
参考国外头部内容平台经验，Netflix已验证了免费+付费模式同时并行的可行性。美国分析师Ben Thompson曾在探讨为何越来越多的互联网公司都开始倾向于采用订阅模式时是这么说的：
如果没有订阅，企业必须每次都要赢得顾客的青睐。当有订阅时，即使可以随时取消订阅，默认选项也都是持续订阅。这是一个从人类惯性倾向中获益的定价方法的例子。生产者受益类型的公司喜欢自动续订正是因为惯性，并且经常会因为同意这种安排而给客户带来实质性的好处。流失的减少足以抵消说服客户接受自动续订的成本。
CNNIC的相关数据显示，截至2019年6月，我国网络文学用户规模达4.55亿，但网络文学整体市场规模却只有150亿元左右，人均付费大约33元，而会员模式的潜在人均付费却可以高达103元，这意味着网络文学市场规模很可能会因为会员模式的出现扩大3倍。
参考"中国Netflix"爱奇艺的财务数据，截至2019年8月，爱奇艺月活用户超过6亿，其中有接近1亿的会员用户，付费会员比例为16.7%，会员收入占比为42%。目前米读小说用户规模已超过1.5亿，即使不考虑用户持续增长的因素，即便能有10%的付费会员，那米读的会员营收也将超过15亿元。
「世界上有两种游戏，一种是有限游戏，另一种称为无限游戏。有限游戏以取胜为目的，而无限游戏以延续游戏为目的。有限的游戏在边界内玩，无限的游戏不断打破边界与规则」，如今米读也正在成为网络文学市场的无限玩家。
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