编者按：本文来源创业邦专栏松果财经，作者松鼠鱼，创业邦经授权转载。
"永久免费"的360，也在自己的360安全浏览器上推出了付费会员服务。
作为国内免费杀毒的"鼻祖"，360拉开了国内免费工具类软件生态的开端。但在这个"付费时代"，360也"背弃"了自己曾经的承诺。
根据其网站上公布的信息显示，用户开通VIP会员可以享受六大特权，其中包括：DoH安全防劫持、智能隐私防护体系、DNT防跟踪、支持国密SSL协议、专属反馈渠道、提前试用最新版，同时月费为9.9元，年费则为99.9元。
曾经号称永久免费的360，最终还是走上了付费服务的道路。是什么让PC工具软件最终走上了付费的道路呢？
暴利弹窗广告，"不赚钱"了？
对于所有使用过电脑的人来说，最令人印象深刻的应当就是电脑上那防不胜防的弹窗广告。从开机到使用，数不尽的弹窗广告让用户厌恶万分。
但正是这一让人厌恶却依然反复出现的弹窗广告，却是众多PC端工具软件的生存来源。
弹窗广告几乎可以说是伴随着中国互联网的发展而一并发展起来的。弹窗广告如今已经渗透到了电脑的"每个角落"。
事实上，弹窗广告的出现，在本意上是为了获得更好的推广效率。但这一原本是很好的营销手段，却被发展成了如今这一状况。
免费，对于中国互联网行业来说具有非常深远的影响。在免费策略下，中国互联网行业迎来了快速发展。在二十多年的发展时间里，中国互联网行业实现了从零到有的巨大跨越。如今，中国的数字经济规模已经超过了30万亿元，同时仍然在保持着高速的增长趋势。
从盛大、巨人开启网游"游戏免费、道具收费"模式，让网游用户大幅增长，到360杀毒的"永久免费"，打垮了一众老牌杀软。即便是强如腾讯，当初马化腾曾表示QQ的盈利变现只可能是付费注册模式。结果面临用户的抵制与其他免费即时通讯工具的围剿，最后灰溜溜的重新走上免费的"老路"。
免费在中国PC时代中留下了浓墨重彩的一笔，同时也为中国互联网行业发展留下了不可磨灭的贡献。但随着智能手机的出现，传统PC用户纷纷转移至了更为轻便的手机上。在这样的状况下，选择用弹窗这类更引人注目的广告来吸引用户，成为了这类本就引流困难的工具类软件最好的办法。
在某种程度上来说，工具类软件选择用弹窗广告，也是"迫于无奈"。
此外，弹窗广告被滥用，也是其拥有的巨大经济效益。有关数据显示，一条广告被点击10万次仅仅需要支付1万元，换算下来点击一次只需花费一毛钱。弹窗广告低廉的成本，同时加上互联网快速传播的特点，让弹窗广告成为这些工具类软件主要的收益来源。
由于工具类软件自身的劣势，对于用户流量的变现能力极差，因此要想盈利，只能依靠广告来缓解。360可以说是国内最为出名的免费工具类软件，在其回归A股上市的首份年报之中，可以看到其广告收入占据了总营收的八成。
对于免费工具类软件来说，失去广告业务，几乎等于是断了活路。而现在来看，工具软件的这一条"活路"也正在面临着冲击而摇摇欲坠。
移动互联网对于PC端的冲击，让整个个人PC市场遭受了极大的影响。根据统计数据显示，在2011年—2018年间，全球PC市场连续七年维持着下滑之势，虽在2019年出现了小幅度的回升，但预计在2020年将再度下滑7%。
在这一状况之下，越来越多的软件企业开始转型移动端产品。随着传统个人PC市场的不断缩水，工具类软件的未来正逐渐陷入困境之中，寻找新的营收方向，成为了当下的重中之重。
弹窗就快赚不了钱了，但to C付费就能赚？
在桌面端PC市场不断衰落之际，依托于桌面端的弹窗广告业务发展状况也随之不断衰退。因此，to C付费业务便成为了国内工具软件企业盯上的新方向。
对于工具类软件来说，付费可能确实是最好的选择。尤其是纯工具软件在无法将用户变现的状况之下，利用自身作为付费点，依靠这种付费模式，实际上是非常具有发展前景的。
以国外工具软件为例，如Adobe系列软件、微软的Office系列软件都是依靠付费使用的商业模式。但问题在于，这类软件大多所面向的是B端用户。而这类软件大部分都是具备提升企业工作效率、提升工作价值的软件，B端用户乐于且愿意付费，并且认可度较高。
而反观国内的工具软件来说，由于大部分都是面向C端用户的产品，同时长久以来一直打着免费的旗号来培养用户粘性，因此大部分用户对于付费使用抵制情绪较高。
事实上，这类面向C端用户的付费方式，在曾经的杀毒行业上非常流行。在付费杀毒的巅峰时期，作为国内三大杀毒软件企业之一的瑞星，在巅峰时期，收入达到7亿元，同时企业级产品的收入也约有2亿元。
正是360所推出的免费杀毒模式，将原本的付费杀毒模式打得再也无法翻身，360的免费模式，将中国的杀毒软件行业带入了免费杀毒的道路之上。
而如今将免费的浏览器模式转变成付费模式的也是360，可见在当前的状况之下，付费模式或许才是工具类软件最好的出路。
工具类软件想要走通付费的道路，这与其自身功能类型有着非常紧密的联系。以金山办公的WPS这类办公软件来看，虽然仅仅是一般的使用是无需用户付费的，但要想使用更多其他的相关功能时，可以发现几乎都需要付费，例如云端同步、PPT模板等功能。而这类订阅付费服务已经成为了金山办公的主要营收来源。
根据金山办公2019年报数据显示，其主要营收来源于三大板块业务，分别是办公软件产品使用授权、办公服务订阅和互联网广告推广三种。而这三大业务在其总营收占比中分别为31.39%、43.02%和25.58%。付费服务已经成为了其主要营收来源，广告业务反而只占据了极小的一部分。
在当前这类付费的工具类产品越来越多，百度网盘等各类软件虽然在初期都是依靠免费来进行推广，但最终这仅仅只是为了培养用户的使用习惯，为今后的付费打下基础。
当前的付费用户仍然占据所有用户中的少数部分，在拥有海量的用户数量后，其中必然会有一部分用户付费。但要想扩大这一付费用户范围，就只能依靠软件自身能否吸引用户。
付费服务，能否成"未来"？
不可否认，付费服务确实可能是在未来的一段时间里工具类软件最有可能的一条出路，但其能够成立的条件在于，工具类软件能够有值得用户付费的价值。仅这一点，就足以让众多软件失去"未来"。
360浏览器走上付费的道路，是360的无奈。在2018年借壳上市之后，360市值达到了顶峰4442亿人民币，约合700亿美元。但好景不长，仅仅一年之后，360与奇安信分割，两者分道扬镳。前者继续干自己的老本行，后者则进入"国家队"，专攻网络安全。
而失去了奇安信的360，也失去了自己的故事，股价快速下滑，如今市值仅剩下1120.12亿元。在故事已经讲到尾声的当下，360推出浏览器会员服务，更像是它的一次无力的挣扎。曾经依靠免费而风光无限的360，却走上了付费的老路，令人唏嘘。
"永久免费"的360推出付费业务的背后，是整个中国PC软件市场走向付费化的趋势。如今，随着消费水平的不断提升，国人的付费习惯正在逐渐成熟。曾经的免费服务对于人们的吸引力正在不断下滑。
选择付费，从而获得更好的使用体验，已经成为了国人使用软件思想的一个方向。互联网免费时代已经过去，付费时代正在卷土重来。在中国互联网行业20年的发展历史当中，免费无疑引领了中国互联网行业的快速发展，但事实证明，付费才是最终实现变现的最终路径。
在目前，付费模式还靠着用户及流量红利来维持。随着这块红利的不断减弱，要想走通"付费服务"这一变现方式，摆脱曾经单一的依靠广告的盈利模式，就必然要保证在功能体验上能够吸引住用户。
而随着消费水平的不断上升，消费主义的盛行也为中国PC软件付费化提供了良好的发展空间。"免费"的时代已经过去，"付费"时代正在冉冉升起。
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