编者按：本文来源创业邦专栏灵猫财经，图源：图虫。
高尔基说：“想象是创造形象的文学技巧的最重要的手法之一。”不可置否，没有想象的文学就如同失去色彩的世界，变得单调，难以吸引读者。
感性来说，世界的发源源于人类的发现和想象结合，发现生物，再通过想象力创造工具，人类才能不断的进化，所以想象可以赋予人们很多创造力。而社会发展建设都非常完善的今天，人们的见识更加宽泛、思维更加跳脱、想象力也更加丰富，这一切优势都被作者融入自己的文字，形成一篇篇优秀的文学作品。
比如在古时故事缺乏的时代，女娲造人、补天，夸父逐日等神话故事口口相传至今，但是今时人们遨游在想象的海洋之中，能够记得的故事却是有限。这种现象并不是人们记忆力有多么不好，而是基于不断递进的想象文学从少而精，到现在变成了多而滥的状态。
虽然想象文学的世界一直在吸引读者阅读，但是在今天，想象文学的尽头似乎变成了“资本产物”。在今天，想象文学的衍生产物——网文，不仅仅是读者消遣的“工具”，更是资本游荡IP产业链的重要工具。
在资本市场的影响下，网文的发展将会进行到哪一步呢？
“新网文时代”，免费阅读做王
现阶段，网文市场在不断“膨胀”，但实际现状却有些“虚胖”。
如果网文市场能够划分，那么就是免费与付费两种模式。付费模式以阅文集团旗下的QQ阅读为首，集合了海量的版权小说，在IP产业链的探索上渐行渐远，而免费模式则以番茄小说与七猫小说为领跑者，正在以一种“新网文”模式瓜分网文市场。
以版权探索IP产业链的付费模式可以说已经非常成熟，算得上有迹可循，但今天我们要了解的是正值风口的免费小说（七猫免费小说）。
免费小说并非一时兴起，早期读者从网络上搜索到的小说几乎很多是免费的，只是随着人们知识产权意识的提升，才逐渐开始重视付费板块。到目前为止，付费小说的探索之路仍有很长的路要走。
在免费阅读小说中，七猫的营销广告做的别具一格，在热播综艺《向往的生活》中也成为了常驻“嘉宾”。节目中，针对七猫免费小说的宣传并不稀少，甚至“免费看书一百年”的宣传语很密集的出现在几位嘉宾的口中，而利用这种综艺宣传，七猫也取得了不错的流量收成。
单从七猫等免费小说的运营模式来看，版权之争并非必要之争，能够从版权之海淘金才是免费小说真正的目的。
使用过免费小说app的用户很了解，免费小说基本一章内容里会植入两条以上的广告，如果观看一条广告是可以在一定时间内屏蔽广告，利用这种模式，免费小说只要拥有足够多的流量与广告主，就极大可能实现盈利。
就目前一本正版付费小说，普通人已经很难负担，所以在免费小说愈发活跃的“新网文”阶段，针对免费阅读的使用将会大幅度提升，很多人为了节省阅读开支，在书荒时也会“饥不择食”，反而一些高质量的网文逐渐无人问津。
据艾媒咨询数据显示，2020年中国整体在线阅读规模达到5.3亿人。读者基数的庞大决定了网文阅读市场随之庞大，网文数量也正在向无线多的规模发展，但是网文的数量并不能充当质量来蛊惑读者，因此网文市场对质量的需求仍在增高。
在“免费为王”的阅读时代，“新网文”阅读方式与付费阅读展开拉锯战，流量的天秤究竟倾斜谁家也与很大的争议。
IP化改变“新网文”，版权海淘金突破难
付费阅读最重视的就是版权，阅文集团旗下版权综合或许能够占据网文市场近七成版权，因此也造成了目前网文市场一超多强的局面，但是由于网文市场仅仅想依靠知识产权付费来支撑企业的运行还需要很长的时间，想要在短时间完成盈利运营，深耕IP产业链已经成为付费网文另一条必不可缺的生路。
近几年，各类IP发力让网文成功转化为影视作品，一些优秀的作品例如《九层妖塔》系列、《斗罗大陆》（动漫）等都为阅文集团带来了不菲的收入与名气，同时，网文中关于一些穿越斗罗大陆等一系列的改编网文也在不断满足读者对小说场景的憧憬，吸引了一大批读者。
再例如《赘婿》、《庆余年》电视剧上线后，网文逐渐向“爽”度转化，主角成长迅速、金手指大开成了这类网文通用的特征。
“新网文”还有一个很明显的特征，那就是游戏化、影视化越来越明显。
据相关消息显示，很多知名作家一些未完结的作品就已经被投资方签下，并且打造了完整的影视链。提前签下未完结甚至未开始的作品，投资方要承担很大的风险，但是如果不承担这些风险，未来一部好的IP就很可能被其他投资方抢去，为了抢占先机，投资方不得不进行提前选择并买断IP。
影视化后是游戏化，一旦IP影视化打出名气，接下来就是IP产业链的深耕，现在各种影视作品几乎都会推出相应游戏来获取营收。
从影视到游戏，这其中是对网文的改编和创新，这也是这届网文想要破圈的必经之路。
网文IP化是迫不得已的淘金路，据艾媒网发布的《2020年中国知识付费行业运行发展及用户行为调研分析报告》显示，虽然在2017年之后，中国的知识付费迎来了快速发展的阶段，2019年，知识付费用户已达3.6亿人，但是市场规模才达到392亿元。
市场缓慢增长无法未行业带来大的变革，这时IP化的重要性显而易见，但是IP化淘金并非易事，符合影视改编、能够吸引观众、能够产生好的IP衍生品都是投资方需要考虑的细节，同时，作者想要在行业中取得较高的成就，不仅仅要完成对读者的心理解读，更要了解市场中哪些类型的网文容易产生变现，因此，网文赛道兜兜转转还是回归到了创作的原点上。
免费的尽头逃不出互联网法则
有着版权保障的付费网文，大部分都是只要用心构造网文的架构、逻辑都能够完成成品的发布，这并非说是付费的专利，只是在付费网文中作者的保障是更大的。与免费网文相比，缺少广告的干扰就会让读者快速读完一本网文，因此按阅读方式，大部分读者或许都会喜欢付费网文。
与之对立的免费网文也是被读者喜爱的，只是免费网文被喜爱的是免费的特点，但整体阅读模式仍是读者不喜的。
现阶段免费网文仍旧是以广告营收为大头，对于IP产业链的开发似乎并没有到达极致，而且相比阅文这种网文巨头，免费网文或许只能在平级市场找到优势，毕竟免费网文仍旧处在一个拉客、引流的初级阶段。
如果说免费网文的尽头是什么，笔者认为，这个尽头大概还是互联网最基本法则——流量。
免费网文的免费一词目的就是为了更好的产生拉新、促活，在基本阶段，七猫想要追赶上前辈们的不乏还是又很大的差距，并且很多必要的资金都投入到流量的引进、维护、留存上，营销广告花费大量资金后，七猫等免费小说就很难实现针对网文质量的把控。
虽然通过免费、营销等能够快速吸引一大批流量，但是引流的目的是做长期价值，而不是无价值流量。除此之外，想要获得有价值的流量，还是要从读者的需求来看。
读者的需求即是读者的心理，免费不仅是普通读者的需求，更是一些资深读者的需求，因为自身读者对网文的量和质都是双重把控的，因此一段时间下来，光是阅读产生的开销就占据生活消费的一大部分。免费需求也只是其中之一的需求，更重要的还是要满足消费者“想象”的空间，做到质量的优质。
读者都知道，网文要满足整体架构清晰、逻辑顺畅的要求，所以想象也并非凭空捏造，更要能够说服读者或者让读者带入，而不是为了一味的码字推新覆陈，将老式的套路带给读者去“温故”。
总的来说，七猫小说在免费网文的道路上虽然走出了一大步，但是想要在整个网文赛道站稳脚步仍旧难说，毕竟市场变化瞬息万变，免费网文除了依托广告，能否在质量上有所突破，还需要经历重重考验。
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