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本文来自微信公众号毒舌科技（ID： dushekeji），作者咏霖。
在微软的眼中，元宇宙似乎等于游戏。今年年初，微软CEO纳德拉接受媒体采访时就表示过这一观点，认为“元宇宙本质上就是游戏，它能够将人物、地点、事物放入物理引擎中，然后相互关联。”
当时微软刚刚完成对动视暴雪的收购，Facebook母公司Meta也正因2021年VR业务亏损百亿美元处在风口浪尖之上。纳德拉的言论不免引起争议。直到近期，微软混合现实部门主管Christopher Covert在世界VR/AR协会主办的线上论坛“元宇宙2.0”上发表演讲，才详细展示了“元宇宙=游戏”的微软逻辑。
在会上，Covert讨论了实用游戏行业对推动元宇宙基础设施建设的重要作用，并解读了微软早已开始全方位布局的元宇宙战略。引入了一项新概念：实用游戏（serious gaming），认游戏技术会越来越多地用于解决现实生活中的实际问题。
以下是Covert演讲的关键主旨编译：
元宇宙作为空间计算和互联网的融合体，旨在成为互联网之后人类的下一代互动平台。要构建出虚拟世界互联互通的Web3.0体系，则需要前所未有的合作、技术、以及可交互操作能力才能实现。
游戏行业则已经成为元宇宙领域的先锋探索者，数十年的人机交互（HCI）、人工智能（AI）、云计算和其他新兴技术的探索，为促进数字世界进步、推动元宇宙这一比影视行业更具规模的市场的发展奠定了坚实基础。
游戏行业是元宇宙的先驱？
Covert首先提到，建造元宇宙需要四个“技术支柱”，即用户体验（UX）、用户界面（UI）、开发环境和市场经济。
游戏引擎相关技术能够3D虚拟物体的现实物理效果，因此是开发元宇宙的重要工具。如果能够成功建造强大的虚拟平台，就能够颠覆性地改变人们“在3D虚拟空间中使用和交易物品”的方式，其中NFT是底层基建。
Covert说，“如果你常看新闻的话，就会看到Nike之类的品牌已经开始收购区块链创业公司，还雇了一批NFT专家。Wingstop（美国鸡翅快餐龙头）之类的公司开始申请商标准备在元宇宙里卖鸡翅——我真不是开玩笑——为元宇宙搭建市场经济，我们现在已经进行到这个程度了。”
Covert认为，元宇宙会将“人、地点、事物通过物理引擎相互联系起来”。这也是游戏行业一直在做的事情。微软的XBOX将加速元宇宙发展，而实现不同平台之间可交互操作是微软和其他公司努力推进的方向。
关于“实用游戏”（serious gaming）的定义，Covert这样解释道，“我们身处的现实世界中存在着诸多复杂的挑战，因此‘实用游戏’行业应运而生，即利用游戏技术来解决困难的现实挑战。这一行业代表着我们开始向沉浸式系统、算法训练、数字孪生、数字建模和模拟现实进行数字转型。如果剥去元宇宙的市场经济这一层，只关注UI、UX和开发环境这三个因素，那么你可以看到，实用游戏行业早已开始为大众市场搭建相关工具了。”
近期崛起的3D体验技术和虚拟世界平台的搭建为元宇宙的形成铺好了无数个“第一步”，而元宇宙则可以通过技术框架打造跨平台的用户体验。
Covert表示，创造大规模的虚拟环境需要投喂和计算巨量数据，处理各种数据类型，包括安全数据、敏感数据和保密数据等，利用AI和机器学习来加速提供用户体验、作出快速决策，构建3D虚拟世界，并促进合作。
微软的游戏元宇宙规划
Covert接下来讨论了微软通过游戏搭建元宇宙的战略。微软销量最好的几款具有元宇宙潜力的游戏平台包括《我的世界》、《光环:无限》、《微软模拟飞行》、《极限竞速》等，极大地促进了微软的元宇宙技术能力。
《我的世界》这款经典沙盒游戏的月活玩家已达1.41亿，该游戏基于微软Azure云服务器平台运行，微软需要为其提供十分强大的服务器基建来支撑游戏的运作。有文章指出，《我的世界》是史上销量最好的游戏之一，共卖出超过2.38亿份。
《微软模拟飞行》则栩栩如生地模拟出了一个仿真世界，游戏内含有超过3.7万个机场、15亿栋建筑和2万亿个3D物体，包括从必应地图和微软其他合作公司中获取到的道路、树木、河流等基于现实世界的物体，总数据量高达3500TB之巨。这款游戏还融入了实时交通情况，包括实时的车流量信息和天气情况，创造出了无可比拟的真实感，让玩家感到自己游玩的地球完全是真实的。
Covert说，“这种级别的虚拟世界创建，令我感到无比的激动。真实得难以置信，我非常想知道这一行业未来继续发展能出什么样的成果。”
他提到，微软的《极限竞速》系列赛车游戏利用了机器学习技术，向AI投喂了超大规模的现实世界真实赛车锦标赛数据，创造出仿真的AI赛车手作为玩家的虚拟竞争对手。这款游戏还采用了AI Drivatar解决方案来模拟人类驾驶习惯。
《光环》作为微软XBOX最元老级别的游戏作品（20年+），玩家能在游戏中与HUD（抬头显示）交互，用户体验非常沉浸。这款游戏还为微软开发HoloLens头显设备等增强现实技术提供了许多灵感。
微软的云服务器平台Azure能够将云端复杂模型远程传输到头显设备上，并通过相关设备的激光雷达传感器将模型锚定在空间定位点上。这样一来，就实现了从云端传输虚拟3D物体到设备中，并且将该物体固定在同一位置，让虚拟物体在现实世界中看起来待在原地不动。这样的技术能够为多用户创造出沉浸式的虚拟体验。
今年1月，微软斥687亿美元收购动视暴雪（Activision Blizzard）轰动一时。微软这一举措旨在搭建下一代元宇宙技术和拓展产品线。动视暴雪此前游戏产品包括《使命召唤》、《糖果传奇》、《暗黑破坏神》、《守望先锋》等。
