作者丨咏霖
编辑丨周峰
一场流水超出百万元的2小时直播，把虚拟偶像的概念重新拉进微博热搜。只不过和上一次A-SOUL成员退团时引发的争论不同，这一次大家的目光，都集中到了“虚拟偶像能赚大钱”身上。
虽然在微博的讨论中，大多数人都把虚拟偶像当作是新兴事物。但从本质上看，为虚拟形象打造人设，并通过媒介与大众共同“生活”的行当，早从上世纪30年代就已经出现在这个世界上了。
只不过在那个电脑都还没有诞生的时代里，一个虚拟偶像的诞生，融合了雕塑、服装设计、摄影等等技能，更像是门手艺活。这门“技艺”在计算机技术发展的信息革命中，以数字方式“传承”了下来，直到最近才因为动作捕捉、图像识别、图形渲染等技术的普及爆发出来。
不过行业有风险，入行请谨慎。不少投资人之前就对毒舌科技的小伙伴创业邦表示过，虚拟偶像不是一门好生意：至少从模式上来看，这种看似时髦的东西与传统的演艺娱乐没有根本性的不同。
而回顾虚拟偶像的发展历史，你可能也会发现，今天虚拟偶像的生意经，和90年前没有什么不同：
1932年，Cynthia，或许是第一个虚拟偶像
1932年，美国雕塑家和零售展示设计师Lester Gaba受世界顶级百货公司萨克斯第五大道精品百货店（Saks Fifth Avenue）之托，制作了一个大约45kg重、石膏材质的人体模特，取名Cynthia。得益于设计师精湛的受益，这个人体模特被打造的栩栩如生，宛如真人，甚至把雀斑等的脸部细节瑕疵也雕刻了进去。
最初Gaba带着Cynthia在纽约市中心这样的公共场合进行展示，引起了公众和品牌对Cynthia的关注。以后美国《生活》杂志（已停刊）和Gaba合作，为Cynthia作了一期封面拍摄。
Cynthia登上美国《生活》杂志封面
选择这样一个仿真人体模特做杂志封面，本意是用一种诙谐的手法表现人体模特以假乱真的能力，但正是这一次杂志拍摄，让这个石膏模特一炮而红。一个媒体眼中的明星人物就此诞生。
虽然与今天网络上的虚拟偶像相比，Cynthia是由石膏打造，是有材质的，但或许Cynthia就是可以追溯的最早存在的虚拟偶像。
这时，由于Cynthia影响力巨大，蒂芙尼、卡地亚等珠宝和奢侈品品牌纷纷寄来最时尚流行的珠宝和时装款式，为的就是能让Cynthia穿戴上，吸引公众对品牌的注意。Cynthia还到粉丝的邮件，邀请她去参加现场活动，其中甚至包括英国国王爱德华八世和沃利斯·辛普森的婚礼。
这时候人们好像已经完全忘却了Cynthia不过是一尊石膏做的人体模特，他们完全把她当做真人对待。不知是出于保护偶像地位还是本人也深陷其中，设计师Gaba坚持向公众解释道，Cynthia之所以不会说话，是因为得了喉炎。Gaba提醒那些想诋毁Cynthia的文章作者，告诉他们Cynthia是一位淑女、一位好的倾听者。
Cynthia出入社会名流
很不幸，在一次外出交流中，Cynthia从椅子上摔了下来，因为石膏材质的原因，被摔的粉碎，偶像生涯就此终结。媒体完全把Cynthia当做真人对待，争相报道她的死讯。此后，Gaba又打造了高仿真的“Gaba女孩”系列模特，重新定义了商店橱窗购物体验，并开启了轻量级高仿真人体模特的发展。如今大家在商店橱窗看到的人体模特，都可以溯源到Cynthia的时代。
1950年代，三只花栗鼠的故事
1950年代，美国歌手Ross Bagdasarian用200美元积蓄买来的一只磁带录音机进行试验，尝试通过录音机的速度控制功能形成高频声音，用这种全新的方式录制一张唱片。这张唱片的独特之处在于，所录制的声音既有歌手的真声，也有加速后的高音，形成二重奏。唱片发行后快速占领歌曲榜首，共卖出超过150多万份。
有了这次成功的尝试，Bagdasarian继续用这种手法打造了一支三重奏组合，并冠以三只花栗鼠的虚拟形象，分别取名为艾文(Alvin)、赛门(Simon)和喜多(Theodore)，并亮相首支歌曲《花栗鼠之歌（圣诞别迟到）》，发行于1958年11月17日，即美国新年到来的前一个月，瞬间成为当时最流行的歌曲，头几个月就卖出了400多万份唱片，在第一届年度格莱美颁奖中获得最佳儿童唱片奖、最佳喜剧表演奖和最佳创新歌曲奖，
1950年代美国爆火的《花栗鼠之歌》和三只虚拟花栗鼠
虚拟花栗鼠的形象深受观众喜爱，永远不会老去，而且非常便于后续围绕IP进行衍生制作。比如大量的公仔周边，以及在2007年上映了电影《鼠来宝》，生动地演绎了三只花栗鼠与它们的创作者Bagdasarian之间的故事。直到今天，三只花栗鼠的形象依然吸引着年轻的观众，并在新电影和电视节目秀中频频现身。
1985年，首个虚拟电视主持人Max Headroom
1985年4月，英国电视四台播放了一档名为《Max Headroom：20分钟论未来》的赛博朋克风电影。影片中讲述了主角在停车场为了逃避敌人追杀被卷入一场摩托车祸，结果撞在了车库的限高入口，上面写着 “Max. Headroom 2.3 metres”（限高2.3米）。主角失去意识的同时，一个基于他心智的AI程序被创造了出来。这个自称Max Headroom的AI开始出现在广播和电脑系统中，并通过具有强烈反讽风格的新闻评论公开挑战巨头公司。
就在这部影片播出后两天，Max真的出现在了英国电视四台的荧幕上，成为《The Max Headroom Show》的主持人。
诞生于1985年的虚拟电视主持人Max Headroom
Max Headroom被称作是“首个电脑生成的电视主持人”。Max的制作人曾提到，这个虚拟角色设定的目的，是为了讽刺那些从小靠看电视获取信息长大的一批人的无知，以及通过夸张的表演来反讽20世纪80年代电视主持行业为了博取年轻人眼球出现的恶性趋势。
不久Max大火，相关电视节目还传入了美国。当时可口可乐新推出一款称为“New Coke”的新产品，作为虚拟人的Max还成了这款产品的全球代言人，在很多商业广告中频频现身，念着当年可口可乐的经典广告语“Catch the wave!”（跟上潮流！）。
Max或许可以被认为是虚拟UP主的前辈。
2007年，初音未来，开启虚拟偶像的蓬勃发展
2007年，日本音声软件公司Crypton Future Media开发了一款名为Vocaloid的语音合成软件，通过简单地输入歌词设好参数，就能够完全使用计算机输出歌声。
最初这款软件是为了帮助在创作上遇到困难的编曲人员，软件充当虚拟歌手的角色。将歌手人物隐藏于软件黑盒子之中的设定，让输出的内容具有极强的适应性，不需要拘泥于任何曲风。这样的自由度让无数的音乐制作人以“初音未来”之名，创造出了民谣、重金属等各类作品，并发展出高度沉浸的多种故事线。
这时“初音未来”已经逐渐成为一个拟人化的形象，并成为世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像，近十几年来在世界各地举办“初音未来”演唱会，吸引了无数粉丝经久不衰的追捧。
初音未来全息投影演唱会
初音未来从音乐领域出圈，相关题材的动画电视剧、手机游戏快速衍生，充分展示了虚拟偶像的强大吸粉能力。
2011年，Ami Yamato，“最古老的VTuber”
2011年左右，视频博客（vlog）还相当小众，Ami Yamato以一个日本女性的3D动画形象出现在YouTube上，自称在2011年春季从日本搬到了英国伦敦，并在YouTube上更新生活动态，并且在视频中，Ami Yamato是不知道自己是动画制作出来的角色的，这一点与Gaba制作Cynthia后不承认角色是虚拟的，而是以喉炎为理由解释角色不能发声的做法有异曲同工之处。
Ami Yamato被认为是最古老的VTuber。在她之后，现代VTuber和虚拟UP主开始在各类平台上蓬勃发展。
Ami Yamato
2016年，Miquela Sousa
2016年4月23日，Miquela Sousa在社交媒体Instagram上首次发文。Miquela Sousa的角色设定是巴西和西班牙混血少女，19岁，这是由美国洛杉矶一家名叫Brud的初创公司创建的虚拟角色。
Miquela在推特、Ins、油管、Tumblr、Tiktok等众多主流社交媒体上都开通了账号。毫无疑问，虚拟人Miquela作为营销策略非常成功，已经为诸多服饰品牌和CK、Prada等奢侈品品牌进行产品代言。截至目前，Miquela仅在Ins上就坐拥超300万粉丝。
使用CGI技术生成的虚拟人Miquela在Ins上发文
“谁是第一个虚拟偶像人”这一问题或许并不容易回答。
YouTube上的虚拟UP主绊爱自称是世界第一个VTuber，但在绊爱诞生前多年，初音未来和Any Malu这样的虚拟人物就已经开始发布视频博客了。
早在Miquela入驻Ins前一年，意大利漫画家按漫威绿巨人形象打造的虚拟自行车手Ion Gottlich也已在Ins发文。
各大品牌也悄然孕育过自己的虚拟吉祥物，例如美国车险巨头GEICO早在1999年就已经推出卡通绿色小壁虎Gecko，后来还入选了全美最受欢迎的广告标志；巴西电商巨头Magazine Luiza在2009年推出了虚拟销售员Lu，通过社交媒体影响力实现了大量盈利。
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