作者丨李霜霜
编辑丨海腰
印度初创公司Pocket FM靠“喜马拉雅FM”式有声读物APP，年化收入已突破1.6亿美元。2023年9月，Pocket FM在领英2023年印度最佳初创公司排行榜中排名前5，同月在Google Play商店下载量突破1亿次。
据睿兽分析，Pocket FM成立于2018年9月，共获得多轮投资。
2023年5月2日，Pocket FM从美国第一公民银行旗下的硅谷银行（SVB）获得1600万美元的债务融资。数据显示，PocketFM当前筹集资金共1.0973亿美元。
据Tech Crunch消息，11月22日前后，Pocket FM的ARR已超过1.6亿美元，正接触最新一轮融资，金额超8000万美元，此轮融资由Lightspeed主导，融后估值近8亿美元。
此前，Pocket FM接收过美国风投Goodwater、韩国互联网集团Naver、新加坡风投 Tanglin Venture Partners、印度大厂Times Internet、腾讯旗下Tencent Cloud Europe以及硅谷知名风投Lightspeed的投资。据悉，Pocket FM筹集资金后，正向美国等海外市场扩张。
Pocket FM由3个印度人Rohan Nayak、Nishanth Srinivas、Prateek Dixit共同创立。创始人Rohan的目标是将PocketFM打造为印度顶级的OTT播放器之一，成为音频届的“Netflix”。
据他表示，平台已在2022年收入增长10倍，每月交易量超过50万笔。
Lightspeed领投三次，收入1年内增10倍
Pocket FM是一个音频系列平台，平台作品分为广播剧、有声书和网文三个类型。其中，平台人气最高的广播剧《Insta Millionaire》有1.54亿播放量，截至2023年4月带来收入约360万美元。
其APP内设有幻想、超能力、戏剧、奇幻、浪漫几个栏目，包含英语、印地语、孟加拉语、泰米尔语、泰卢固语、马拉雅拉姆语和卡纳达语等8种语言，库内作品超10万小时。平台内的节目类型基于通俗小说，并在方言上做得更深入开拓细分市场。
用户构成上，印度日活用户占75%，美国占15%，80%的听众属于15-35岁年龄段。Pocket FM称，它迎合了全球8000万听众的需求，听众平均每天花费时长超过150分钟。
不同于大多数印度本土流媒体平台采用的订阅模式，Pocket FM每24小时免费提供剧集，以免费增值模式运营，让用户为节点内容付费。这类即用即付、按量付费的服务模式具有灵活性，结合有声读物剧集的连续性显示出收入潜力，更能留存用户。
Pocket FM从印度市场走向美国，8成收入来自美国市场。它除了创立初期几乎没有营收，在接下来的4年缓慢起步，突飞猛进。
在2020年10月接收第一笔融资后，储备了原创内容和创作者的Pocket FM开始上线美国市场并在2021年下半年砸钱买量，但印度小说内容“水土不服”，单日营收不到3000美元。2021年12月，其通过与美国播客公司Triton Digital合作，进行国际扩张。
2022年3月的C轮融资是关键节点，获得6500万美元的Pocket FM拓展了新的作品语言西班牙语，同时培育美国本土的创作者社区，新上架的大部分网文和广播剧作品面向欧美市场。同月，企鹅兰登书屋（Penguin Random House）责编Shreya Punj加入了Pocket FM，领导有声书业务。
据Mint报道，2022年11月Pocket FM有声剧达到733部，单日流水破2万美元。创始人Rohan称：“我们的收入在（2021-2022年）12个月内增长了 10 倍，达到 2500 万美元的 ARR。”
在债务融资后，Pocket FM的日活数量稳步增长，广播剧收入潜力发挥效果，买量投入逐渐减少。
Pocket FM获得美国老牌VC的持续加注。Lightspeed India Partners在2020年领投过Pocket FM的A轮融资，2021年12月，Pocket FM在Lightspeed领投的B轮融资中筹集2240万美元。有消息称，今年11月Lightspeed将再度主导Pocket FM最新一轮8000万美元融资。
世界上最大的音频市场在中国，Lightspeed和腾讯曾多次合作投资初创公司。不难看出，Pocket FM的内容和模式有中国音频平台的“影子”在。一方面，非订阅模式下以代币“小额多次”（40代币1.99美元，均价0.5美元/集）解锁内容的方式对中国用户来说并不陌生。
另一方面，近2周，Pocket FM将平台人气作品《Insta Millionaire》等前加入真人短剧、动态漫，用热门IP影视化以达到引流效果。
目前，Pocket FM网文和广播剧的播放量数据比较断层，网文最高阅读量约为广播剧的十分之一。值得一提的是，除长期霸榜的《Insta Millionaire》，该平台中广播剧TOP2、3的版权来自阅文，由国内的出海网文授权改编。
上班通勤想到赚钱方法
在2018年，印度的数字音乐和流媒体尚未真正发展起来。据竺道资本，索尼音乐印度的负责人Shridhar Subramaniam称，印度从来就不是一个正规的音乐媒体市场，它也从未有过大量的下载业务。
印度移动互联网水平不断提升，带动国内互联网用户规模的壮大，刺激了印度在线音频的发展势头。Pocket FM的创始人Rohan也是偶然发现了有声书的蓝海市场。
2018年4月，Rohan所在的移动科技公司Cube26被“印度支付宝”Paytm收购，他随之加入Paytm担任产品经理。Rohan每天到诺伊达上班通勤3小时，他一路上听许多音频内容，但这让他感觉跟工作差不多——印度的大多数播客、有声读物仍是专业知识的分享。
“我不想要那么多知识”，Rohan开始深入挖掘了印度音频平台的内容构成，发现其中几乎没有娱乐内容。“我关注内容领域七八年了，那时已经有一堆娱乐平台和视频。实在令人惊讶，几乎所有人都错过了这个（音频娱乐）市场。”
Rohan开始在YouTube上搜索，看到音频创作者们会在YouTube上传没有视频画面的音频（仅有一张预览图），而他们却有百万订阅者、千万浏览量。“我从根源上发现，在印度没有人认为音频是一种娱乐形式。那我们就建立一个音频OTT平台，用讲故事这种最直观的形式做音频娱乐。”
2018年9月，Rohan和两位校友Nishanth Srinivas和Prateek Dixit共同创立了Pocket FM。其中，Nishanth曾是印度第二大音乐流媒体平台JioSaavn的产品管理总监。
刚开始一年半公司几乎没有营收，Rohan甚至直接跟风投说，公司没有真正的剧本，要从头开始尝试音频娱乐的有效办法。他们抱着实验心态投放广告，发现有情节内容的长篇小说在音频娱乐中的确有效。
他认为，有声读物是一种能专注地、系统地获得知识的好方法。大部分人无法保持2-3个小时的专注学习，但却可以持续关注一个精彩的故事，并且想要解锁更多。“我认为这是有趣内容区别于专业知识的关键驱动因素。”初期，每增长一个用户，Rohan都认为是重要增长点，这种形式将引领Pocket FM成长为一家公司。
确定内容方向后，Rohan对运营策略做出调整。2022年3月，Rohan意识到对公司来说最有效的不是订阅，而是微支付。“这对我们来说是一个非常重要的转变，广告和微支付是我们主要收入来源，微支付为收入做出最大贡献。”
微支付不是拍脑袋而来的方案。Rohan转换了思路，用户不需要为解锁某一集而买下整个平台的订阅。他为此做了商业实验，发现用户总是会坚持订阅和为感兴趣的内容付费。
曾经的印度音乐市场盗版猖獗，印度用户付费意愿不强。据IMI研究，2019年印度76％的互联网用户承认仍然在访问盗版音乐。
Pocket FM解除锁定期，“仅当超出免费剧集限制时才需付费”，这样反而带来了平台收入增加。Pocket FM不需要用户支付订阅费，而是为每一集定价，将用户随机进入的门槛降低到用户支付剧集的订购费用。
随着这种小额支付模式的推出，2022年Pocket FM流媒体播放量增长了75%，在2022财年运营规模增长11.4倍，总收入达到17.55亿卢比。
除了商业模式外，Pocket FM逐步把握了另一个机会：方言音频的细分市场。据印度娱乐公司Mirchi的首席执行官Prashant Panday表示，2022年，印度高质量的非音乐音频内容而言，地区语言目前提供的内容很少。”Pocket FM在2021年已经拓展到5种地方语言，除印度语外，还包含印度互联网用户接受程度最高的泰米尔语和卡纳达语等。
Rohan在访谈中分享，“坦率地说，整个历史中任何创作者和艺术家都不可能达到今天这样庞大的流量和用户”。他通过3个步骤激励创作者，一是让创作者接触到听众，根据用户对故事的反应决定内容，让用户为先；二是让创作者从博客中获利；三是为创作者提供数据和分析以便其理解用户行为。
Lightspeed合伙人Harsha Kumar在The Economic Times中表示：“我们很高兴能支持Pocket FM团队，他们为短格式和长格式音频内容提供多种语言版本，并成为音频内容创作者的首选目的地。”
在印度音频流媒体几乎是不存在的时期，Rohan推出Pocket FM，现在已成为广受欢迎的初创公司之一。
正值印度音频创业最佳时机
同时期，印度多家音频初创公司也正在崛起。
2018年，Pocket FM成立的同年，Kuku FM，其最大的竞争对手入局音频领域。创始人Lal Chand Bisu看中了印度用户的资讯获取方式，选择从音频切入方言市场，Kuku FM也为用户提供多样音频内容，包含有声书、新闻、电视剧等，致力成为“印度的喜马拉雅 FM”，获得Krafton、祥峰投资、顺为资本的关注与投资。
不仅如此，印度迎来“音频年”，商业巨头、创业者、风投将目光转向印度。2018年亚马逊在印度推出其有声书平台Audible，瑞典Storytel公司创建了印度平台，2019年流媒体巨头Spotify进入印度播客领域，谷歌有声书也进入印度市场。
音频OTT应用在印度的发展速度很快。据数据，2018年印度数字音乐产业收入约1.09亿美元，其中音乐流媒体为1.01亿美元，占比93%。
2020年，印度本土流媒体Gaana推出视频故事和原创播客，挂靠电信运营商的JioSaavn制作原创节目建立播客垂直市场，分别占领了约30%和24%的市场份额。
因人口众多，印度被认为是世界第三大播客消费市场。印度流媒体音频市场中，初创公司与商业巨头、本土公司与外来资本都想分一杯羹，Pocket FM身在其中。
Rohan对此表示：“我真的很幸运，现在正是企业家创业的最佳时机。在我们构建产品时，印度已经有政府的积极支持，深厚的人才库，流动性的生态系统，这可以让我们为世界构建产品。”据印度行业高管称，Pocket FM在近年月活用户基数远超Kuku FM，步入发展快车道。
有观点认为，印度有声读物行业规模小、广告经济状况糟糕、用户付费订阅习惯难改，没有人能真正在印度的音频流媒体上赚到钱。这一点从Pocket FM的8成收入来自美国市场便可见一斑。
数据表明，Pocket FM总支出从2021财年1.9亿卢比增长至2022财年的18.915亿卢比，亏损速度同样飙升。这与中国喜马拉雅FM的发展类似，活跃用户数、付费率和营收高速增长，但在创立后的第4年至第6年仍未走出亏损泥潭。
然而，Pocket FM已经敲开欧美市场的大门，获得可靠VC融资一路狂奔，有利可图的同时必将路遇险阻。Rohan则认为，内容平台的建立使艺术创作民主化，Pocket FM将新的艺术形式带入生活。“音频读物还有巨大的空间。”
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