来源丨创业邦（ID：ichuangyebang）
作者丨未盈
编辑丨信陵
题图丨Synthesia
2017年10月的一天，成立七个月的AI视频公司Synthesia弹尽粮绝。
此前，公司没有融到资，开支是靠创始人之前投资比特币赚来的钱。
这家位于伦敦的创业公司，使命很清晰，就是AI+媒体，用AI技术代替摄影机和麦克风这样的物理产品，让内容创作者做视频像做PPT那样的简单。
彼时，ChatGPT尚未到来，Synthesia所在的AIGC领域尚未引发投资人的热情。事实上，创始人Victor Riparbelli已经被73家投资机构拒绝。
无奈之下，团队只好用给陌生人发邮件（即“冷邮件”）的方式碰碰运气。为此，他们列了一份对媒体和技术都感兴趣的高净值人士名单，其中包括马克·库班——美国著名的娱乐/媒体大亨。他的另一个身份是天使投资人。
能搞到马克·库班的邮件地址也是靠运气。团队在谷歌上搜索发现，索尼公司被黑客攻击，大量数据被泄露，其中就包括马克·库班的电子邮件。
奇迹发生了。当天马克·库班就给公司留言，希望了解产品的更多信息。Riparbelli迅速回复，不浪费一分钟。两人聊了16个小时，马克·库班决定投资100万美元（作为Pre-种子轮）。此时，美国时间是凌晨四点。
在之后的几年，Synthesia快速成长，获得各路投资大佬的青睐。创业邦旗下的睿兽分析显示，今年6月Synthesia完成C轮9000万美元融资（Meta早期主投资人Accel领投，英伟达加持），估值超过十亿美元，成为欧洲今年七家新晋独角兽之一。
这一切就像马克·库班全情参与的真人秀节目《鲨鱼坦克》（Shark Tank）里的场景：默默无闻的初创团队过五关斩六将，最终拿到了梦想中的大佬评委的投资。有媒体评论说：库班王子一样拯救了困境中的灰姑娘Synthesia。
Synthesia：把教授拉下水创业
Synthesia创始人Riparbelli来自丹麦，从小热爱科幻小说，是一个计算机极客，在青少年时期就为当地企业建网站。2016年，Riparbelli搬到伦敦，投身到英国的VR/AR创业浪潮中。
Synthesia创始人Riparbelli
在工作中，他结识了慕尼黑大学教授 Matthias Niessner，Niessner教授在计算机视觉和图形学领域深耕已久，有很高的行业地位。2016年他与同事合作撰写的Face2Face（面部捕捉技术）的论文，被认为是合成媒体（Synthetic media）领域的开山之作。
所谓合成媒体，可以简单理解为是由AI驱动的完全或部分由计算机生成的视频、图像、文本和语音。这是内容创作和媒体行业的一场巨大革命。
Niessner的论文让Riparbelli灵光乍现，他决定在视频生成领域创业。
2017年Synthesia成立，公司的四位创始人中，除两位教授（Niessner和伦敦大学学3D视觉教授Lourdes Agapito）外，Riparbelli还拉来了有投资人背景的丹麦老乡Steffen作为COO和CFO。
那一年，Riparbelli26岁，他的目标就是用AI技术100%完成视频的制作，从根本上改变内容创作过程，让每一个人都可以轻松生产视频，而Synthesia的核心技术就是Niessner教授的技术Talking-head，它可以让虚拟人像真人演员一样“说话”，实现语音和画面的合成，并配合嘴型运动来模拟真人说话的效果，从而实现从文本到视频的生成与创作。
Synthesia
起初，Riparbelli以为拿融资很容易，没想到他的想法遭到了巨大的质疑。除了时机之外（ChatGPT尚未出现，没到风口），一个重要因素是伦理问题，当时有很多媒体认为Synthesi背后的技术，很容易被坏人利用，把Deep Learning 搞成Deepfake（深度伪造）。因此，风投机构虽然认为Synthesia想法很酷，但还是选择观望。
之后的故事大家都知道了。ChatGPT横空出世，加上马克·库班的从天而降，Synthesia的命运从此被改变。
马克·库班：美国梦的典型代表
对马克·库班来说，类似Synthesis这样的创业传奇，他已经习以为常，见怪不怪了。
67岁的马克·库班有三个大标签：Broadcast的联创、达拉斯独行侠队的老板，真人秀《鲨鱼坦克》（Shark Tank）的主持人。这三个标签，让他很早就跻身美国最成功和最有名的企业家+天使投资人之列。
马克·库班
马克·库班是犹太人，出生于美国的工人家庭，12岁就靠卖报纸和垃圾袋赚零花钱，他后来上大学的学费也是靠倒卖邮票赚来的钱支付的。
大学毕业后，马克·库班的打工生涯很不顺利，因为他想法太多，经常给老板提意见。之后，他成立了自己的计算机咨询公司MicroSolutions。1990年，他以600万美元的价格将公司出售，赚到了第一桶金。
1995年，马克想到了通过互联网来转播体育比赛的主意，和朋友一起创办了体育视频网站Broadcast.com。更神奇的是，1999年，他在互联网泡沫即将破灭之前以59亿美元的价格将公司卖给了当时如日中天的YAHOO。
像全世界很多（男性）成功者一样，暴富后的马克一是买球队，二是做投资。买球队既是爱好，也是投资。2000年1月，马克以2.85亿美元收购达拉斯小牛队（当时的名称），今年11月29日以35亿美元估值出售了达拉斯小牛队多数股权。
达拉斯小牛队
马克投资的领域虽然五花八门，但他最看好的领域还是他的老本行：媒体，不同时代的新媒体。迄今为止，马克一共投资了160多家媒体和娱乐公司，其中有相当数量的新兴媒体创业公司。
从2017年起，马克就开始重点关注AI赛道。他相信世界上第一位万亿富翁将是AI企业家。为此，他甚至一直在自学机器学习和编写代码。
除了投资Synthesia这样的初创企业，他还积极押注身处AI领域或是善用AI赋能的大型公司。有人向他请教投资秘诀，他经常就说一句：一家公司是否值得投资，就看它是否会用AI (how good a company is at AI)。比如，马克大量购买了亚马逊和推特的股票，就是因为公司积极布局AI相关业务。
有人说，马克的名气好像远远大于他的财富。在福布斯的美国富豪榜上，马克库班的资产净值约50亿美元，排名在200-300名之间。但在其它的调查中，马克 库班是是很多美国青少年“最想成为的人“。
除了作为NBA球队老板常上电视之外，他连续15年主持美国最有名的创投真人秀节目《鲨鱼坦克》，年年都用真金白银支持初出茅庐的创业者，而不是上台作秀。
《鲨鱼坦克》是美国三大电视台之一的ABC旗下的一档创投节目，马克 库班起先是几位投资人嘉宾之一，但很快他就主导了整个节目，不仅当上了主持嘉宾，而且“入戏很深”，频频出手投资。据他自己统计，他先后投了这个节目里的85家公司。“这些年轻人和我一样，代表着美国梦”。
真人秀节目《鲨鱼坦克》
在美国，一档影视节目好不好，看它的生命周期就行。《鲨鱼坦克》第一季是2012年，今年已经是第15季，期间还拿了多次艾美奖（电视类奥斯卡奖）。通过参与《鲨鱼坦克》，马克不仅找到了中意的创业团队，同时也为自己积累了良好的声誉。
投资行业高度依赖声誉，名声越好，就越容易吸引优秀的创业者，Synthesia就是一个成功的示范。远在伦敦的创业者之所以主动发邮件给马克，就是因为作为技术和媒体领域的天使投资人，马克已经享有别人很难企及的巨大声望。
有创业者问，靠“冷邮件”真的能拿到投资吗？
答案是肯定的。尤其是有传统美元基金基因的机构（以及海外投资者个人），他们有邮件使用的传统，机构通常有投资经理专门处理“冷邮件”。希望融资的创业者，不妨放手使用“冷邮件”策略。万一成功了呢？
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