初到阿联酋，文远知行选择和当地地理数据公司Bayanat合作。值得一提的是，Bayanat的母公司是号称“中东阿里+腾讯”的G42，这家公司和阿布扎比王室关系密切，控股股东是阿联酋国家安全顾问，CEO肖鹏则是个华裔。
三年之后，文远知行进一步达成和Uber的合作，在阿布扎比部署 “中东最大的商业运营Robotaxi车队”。文远知行的智能驾驶技术，借助Uber在中东运营的车辆网络和用户入口，得以迅速落地。
2025年4月，双方又和迪拜道路交通管理局（RTA）达成战略合作，将Robotaxi业务拓展至迪拜。
根据文远知行的最新财报，2024年包含Robotaxi业务在内的产品收入8770万美元，同比增长61.8%。并且，Robotaxi和海外收入创新高，中东市场贡献着重要力量。
紧随其后的是小马智行。它于2023年宣布进入沙特和阿联酋市场。
当年10月，小马智行获沙特新未来城（NEOM）1亿美元投资。根据协议，小马智行与NEOM成立合资公司，为新未来城提供自动驾驶技术解决方案。小马智行还会在新未来城建立区域研发和制造总部。
新未来城是沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼主导的超级城市项目，他希望创造一个像埃及金字塔一样具有标志性和永恒性的建筑奇迹。计划斥资达1万亿美元，其愿景是打造全球首个零碳排放的人工智能之城。
王储希望该项目在 2030 年之前完成，但工程师们担心由于该项目规模庞大，可能需要50 年才能建成。
除了成为新未来城宏大计划的一部分，小马智行还加入阿布扎比打造的智能汽车产业集群（SAVI），并获准在亚斯岛开展自动驾驶道路测试。
萝卜快跑算是个后来者，但与文远知行的轻资产模式不同，百度为阿布扎比合作方Autogo提供的是全套解决方案。从媒体的报道分析，在迪拜部署的超1000台无人驾驶汽车，应该是百度输出车辆和技术。车辆供应商是江铃汽车，采用百度第六代无人车技术，配备激光雷达、高精地图及AI决策系统。
萝卜快跑将在迪拜市区分阶段部署全无人驾驶车队，覆盖交通干道、商业区及居民区等场景。百度称，双方将持续扩大车队规模，打造阿布扎比地区规模最大的无人车队。
还有智驾企业选择卡塔尔，作为落地中东的首站。2024年9月9日，驭势科技宣布，已签署意向书，将在卡塔尔科技园设立人工智能驾驶汽车研发中心，并在卡塔尔的哈马德国际机场进行无人驾驶试运营。
目前，中国智驾企业在中东落地的产品主要是Robotaxi，但是以后产品将不仅仅是Robotaxi。据了解，Robobus、Robotruck等产品的大规模落地中东，也即将到来。
中东土豪欢迎中国智驾公司
出海中东的中国智驾公司背后，往往浮现中东投资机构的身影。
“中东资本投资国内的智驾公司，通常要求公司在技术领先和商业落地上有很好的表现，所以对投资标的要求较高。”上述宏景智驾的业务人士表示。
中东资本的投资往往伴随着技术引进，驱动着上述智驾公司出海中东。
小马智行先后获得中国-阿联酋共同投资基金（中阿基金）和沙特新未来城投资。
宏景智驾曾获沙特基金Prosperity7 Ventures（P7）的4轮投资，而它和沙特于近期签订合作备忘录，推动智驾驱动的氢能重卡在沙特本地部署。P7是世界最大的石油生产公司沙特阿美的风险投资部门。
文远知行则早在2022年，在D轮获得中阿基金的投资，为其拓展阿联酋市场打开了大门。
由于本国没有成熟的智驾技术，这些中东国家正在吸引中国智驾企业去中东当地设立公司并开展业务。有智驾行业的业内人士评价道，中东希望智驾公司设立合资企业的逻辑，有点像中国改革开放后，成立的外商合资车企。他解释道，中东诸国并不仅仅想获得智能驾驶服务，它们更想在中东当地合资建厂，借此培育当地供应链，发展当地的高科技产业。
原来依靠石油发家的中东诸国，目前正陷入到“石油焦虑”之中。为了摆脱石油的依赖，实现可持续发展，沙特、阿联酋等中东国家决心发展非石油经济，发展数字经济、绿色技术、金融科技等新兴业态。于是，就有了“沙特2030愿景”、“阿联酋D33经济计划”等。而且，这些规划都对智能驾驶“情有独钟”，宣布要在未来几年内，大幅提升交通系统的自动化和电动化水平，大规模推动无人驾驶车辆的普及。
中东地区拥有规模庞大的交通出行市场。以出租车市场为例，根据Astute Analytica的数据，2024年中东出租车的市场规模约为140亿美元，年复合增长率为13.4%。
中东也是发展自动驾驶的“天选之地”。以阿联酋为例，地广人稀，沙漠面积大，道路的基础建设情况完备，人车分离度很高。同时，这里的高温、沙尘暴等极端气候和复杂的交通场景，有望成为自动驾驶技术的“实验室”，考验着自动驾驶的性能，也为技术泛化能力提供测试环境。
不过，作为率先参与中东市场的国内智驾企业而言，这块大蛋糕吃起来并没有想象起来轻松。当国内智驾企业逐步在中东开展业务，市场将面临着愈演愈烈的竞争。在这场竞争之中，除了萝卜快跑、文远知行等国内智驾企业外，还有来自其它国家的企业，如美国的Cruise。
舒适的乘坐体验必然决定着这些智驾企业是否获得中东市场的青睐，这种体验来自于全人类的通用乘坐需求，也要符合中东文化。
魏方丹认为，中东地区在宗教、习俗等文化方面，和中国市场有着较大的差异。“比如，中东地区可能有着大型的宗教集会活动，这需要反映到自动驾驶的算法上。又如，智能导航语音的选取，需要符合当地的性别文化规范。”他说。这些看似碎片化的乘坐体验，实际上非常重要，反映着这些产品是否足够本地化，可能决定了是否获得当地市场的喜爱。
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