编者按：本文来源阿尔法工场研究院，作者陈斯文，创业邦经授权转载。
1901年的一个夏天，武汉三镇大雨倾盆，本地巨富方文奎却烈日灼心，困坐愁城。
身为汉口头部货栈聚升昌的东家，方老板在春夏之交，从浙江下单订购了一批海参、火腿、绸缎和茶叶。为保物流迅捷，方老板选择了英商太古洋行下设的快递公司，由上海发运汉口。这个选择，代表了当时最先进的生产力。
那一时期，快递公司官称“揽载行”，英商太古拥有多艘火轮船，下设的揽载分行遍布长江和沿海口岸，在上海、南京、宁波、汉口码头都有专用仓库，库内配备双辕马车、青壮民伕。只待货物一到码头，即可入库分拣，转运派送，直抵上门。
轮船一响，黄金万两。
但方老板等了二十多天，还是没等到他的货物。这可急坏了他，因为绸缎怕虫吃鼠咬，茶叶怕受潮失香，火腿海参可以久放，但需要向几家大饭庄赔偿违约金。万般无奈之下，他动用了官方的驿卒驿马，沿着长江一站站查下去。
在客户人工查单的同时，太古洋行也察觉到了事态有异，这显然是严重的链路延误，更糟的是，公司并不清楚这艘船身在何处，究竟出了什么问题。在两方的联合调查下，船最后还是被找到了——因为蒸汽机零件损坏，轮船卡在铜陵与池州之间的江面上，动弹不得。
面对满腔怒火，扬言申诉的方老板，太古揽载行的客服人员应对得法，他们就地调来帆船，将货物移仓发运，并承诺照价包赔损失。一场发生在快递公司和客户之间的纠纷，总算告一段落。
一百多年过去了，方老板和太古洋行都消失在历史的云烟中。快递公司的运输工具，也从火轮船跃升到航空与高速公路，物流与快递行业在经济发展中扮演的角色越来越重要。然而，太古洋行当年面临的问题并没有消失：
如何掌控自己的物流网络，如何让它高效稳定地运转，如何观察、预防、统计链路延误、全程时长波动这些难题......
这些难题的解决方案，直到今天才开始浮出水面。促成这一切的，既有快递企业内部的改良，也有大工业思维与互联网工具的跨行业冲击。这些变化汇聚在一起，便是属于快递行业进步的故事。
图源：IC photo
01 规模就是力量
从上海虹桥机场下飞机，乘车半个小时可以到达青浦区的华新镇。一进华隆路，圆通速递（600233.SH）的总部大楼便出现在眼前。那是两栋十六层的联体建筑。它的脚下，是18万平方米的转运中心。
站在大楼16层的办公室里，转运中心巨大的屋顶一览无余，即使在夜晚，也可以看到大大小小的卡车，穿梭在园区的黑色干道上，留下白色身影。
关于圆通速递的故事，相信每位读者都看过很多：2000年，创始人喻渭蛟蹬着自行车送快递，双手长满冻疮；2002年，在过年吃不上肉的状况下仍然咬牙坚持；2005年，他叩响了马云的办公室，在邮政每单快递费24元、民营快递每单18元的背景下，决定以12元的单价与淘宝合作；2014年顶住压力，斥巨资布局航空、建设空运能力。
这些故事表面看起来像是一部励志创业史，但串联起来，整个快递行业发展的路径却隐约显现其中：在需求初生之时入场——熬过市场的发育期——抓住需求爆发的机遇扩大规模——寻求能力的增长。
圆通速递的故事，其实是中国快递行业的一个微缩样本。
在过去的二十年里，中国快递行业经历了数轮龙头转换，每一次转换的背景与机遇虽然不同，内因却高度一致：通过做大规模、提升效率来压低单票成本，再换取更大市场份额。
2013年以来的市场竞争，基本上是沿着这个逻辑来运行的。华泰证券研究所曾经以2013年到2019年为边际，勾勒过一条“三通一达”的运输成本曲线。在日均包裹量不足500万票的时候，单票运输成本约为1-2元；当每天的业务量超过2000万票时，单个包裹的运输成本会下降到0.6-0.9元。
人人都清楚，电商行业离不开快递，它是完完全全的刚性需求。这意味着哪怕是价格的微小波动，也会引起供给的大幅变化，最终体现为市场份额的重新划分。所以在过去几年里，快递行业常常出现价格竞争，和这种特性不无关系。
所以形成了快递行业固有的特性：它高度追求规模效应，规模越大，运输、仓储和人工等资产的利用率越高，快递的单件成本越低，可以拿来出让的利润空间也就越大；同时，快递行业又面对着空间巨大的增量市场，在高景气度带来的增长诱惑面前，没有竞争者可以轻言放弃份额争夺。
这造成了一些有趣的现象。比如：快递企业的单票收入一降再降，快递上市公司的营收与市值却连年新高；快递板块的分析师总是让医药分析师感到嫉妒，因为他们不需要关注上百家公司，观察范围甚至比行业八强更小——因为后入者与小快递公司很难具备规模效应带来的长期竞争能力，很难真正参与分割市场份额。
通过率先绑定淘宝系，圆通速递快速步入了“低价—巨大单量—规模经济—成本降低—低价获取单量”的良性循环。在2015年，它成为了快递行业的龙头，还引入了阿里巴巴和云锋基金作为公司的战略投资者。到2016年，得益于突出同行的37713个网点数量，圆通已经实现了168.2亿元营业收入。
从推着自行车派出第一单开始，喻渭蛟和他的快递员们在城市的弄堂、胡同与巷子里穿梭十八载。当他们走出巷口时才猛然发现，圆通速递已经触到了一个大工业体系的边缘。
02 成本才是优势
在2017年底，喻渭蛟做出了一个大胆的决定：推动圆通速递的成本优化。
他的决定并不令人意外。在工业体系的演进中，规模优势下的成本优化，是取得竞争力的必经之路。快递行业经过二十余年的发展，开始从粗放向精细化迈进，单纯依靠规模优势的打法，早晚是靠不住的。
花钱换市场，降价有尽头。这是整个行业的共识。
身处快递行业十余载，喻渭蛟清楚知道每一单包裹的收入与成本，也很清楚同业之间的价格边界。他还感知到了，行业阶段在变化，降价虽然能换来市场份额，但如果没有成本优化作为前提，降价策略既不可持续，也会损害公司的稳定性。
此时，行业的态势已经展示出一些危险的信号：价格战还在继续，单票收入一降再降，不断影响报表上的毛利率。同时，新入场的竞争者为了提升市场份额、做大规模，不惜贴钱赔本，单票收入甚至无法覆盖自己的成本。
这些信号不免让喻渭蛟感到警惕。处于上升市场的企业因为有业绩掩盖，管理者们往往没有意愿去解决潜在问题，但这并不意味着问题会消失。而作为最高管理者，他却需要看得更远，并且亲自施手加以解决。
从2017年开始，圆通在内部开始了针对成本优化的管控治理。这使得券商分析师们开始见识到快递行业的成本优化路径。
圆通速递要完成的成本优化有一个显著的特点，它像是不断从毛巾里拧出水的过程。既需要力度，也需要方法。
针对运输成本，圆通在陆运端开始采用小车换大车，增加双边运输、提升装载率等方式；在空运端，则开始积极拓展第三方客户，提升飞机使用效率。针对中转成本，公司开始引入自动化手段，通过优化中心管理和布局自动分拣设备提升效率。
频繁奔波于研究所和圆通速递之间的分析师们发现，这家公司“拧毛巾”的动作在2019年力度空前。这一年，圆通一口气加码了41条自动分拣线，相较上一年翻了一倍。将自己的人均效能提升了15%，单票运输成本和中心操作成本则分别下降了13.43%和17.12%。圆通也因此将自己的单票成本降低了14.03%，达到2.60元。
持续的“拧毛巾”动作，让圆通在行业价格战的主基调下，保持了自己的竞争力。到2019年底，公司全年完成业务量91.15亿件，同比增长36.78%，市场占有率达14.35%。在剔除了商誉减值的影响后，仍然实现了超过5%的净利润增长。
成本优化使圆通速递再次受益于规模优势，资本市场也因此给出了及时的反应。在2020年初的几个月时间里，公司股价从10.14元一路拉升，达到了17.5元的阶段高点。
市场可以看到，圆通的自我改革能够收到成效，一方面基于高层管理者的决心，另一方面则依赖于它对自身业务的熟悉，使得成本优化得以有的放矢。最为重要的是，在拥有了大工业体系后，它步入了工业规模化的正确路径。
不过，这并不意味着一百年前困扰太古洋行的那些难题，因此得到了解决。全链路延误率能否下降、全程时长能否缩短、客户申诉还能否再低……从更高一层的角度来看，喻渭蛟和圆通的管理者们，仍然需要进一步掌控自己的物流网络，让它更加高速稳定地运转。
这是一家企业需要面对的行业难题，也是它再进一步的动力之源。
03 数字化正是转型路
潘水苗是一个标准的工程师式管理者。他身材高瘦，神情中有着中国式的含蓄，也有着工程师的明快。在过去的职业生涯中，程序员出身是他的重要标签。他曾担任过数家工业企业的管理者，是一个不折不扣的资深工业人。
2019年，潘水苗加入圆通速递担任公司总裁，全面负责圆通的经营管理。在出任这一职务前，他有过云锋基金的工作经历，因此深刻了解快递行业的态势和圆通的情况——这家公司有很好的业务基础，当然，也有需要提升的空间。
作为老资格的工业人，又参与过对多家物流企业的投资，潘水苗对于大公司运营有自己的理解。
在圆通速递的规模已经达到31个省、近70个转运中心、三万多个网点的程度时，传统的管理方式对于整个圆通速递已经力不从心。公司的客服和营运管理中心每天都会接到海量的投诉与汇报，告知他们转运中心和线路上发生的各种问题。
不过，相对于管理者和业务人员的数量，圆通速递的规模实在太大了，条线管理和点对点沟通的范围，看起来是如此微不足道，远不足以覆盖到这家在全国范围内经营的大型公司。
这成为了圆通速递快速数字化的难题。但从潘水苗进入公司的2019年开始，公司的决策层开始意识到快递企业数字化管理的重要性。因此，在主持成本优化的同时，推动数字化转型成为了潘水苗在过去一年里的核心工作内容。
与国内许多大型企业的数字化过程不同，潘水苗和圆通的管理团队看来充分意识到了数字化的真实含义——它绝不是简单地将业务搬到线上，而是应当成为公司观察业务运转情况的窗口、掌控业务运转、查找问题的工具，以及提升效率、优化运营模式的来源。
正因为如此，在开始着手数字化转型时，潘水苗并没有选择由业务人员来参与软件构架，而是将这一任务直接交给了IT工程师们主导完成。“比起业务人员，工程师的视野更开阔，更有可能想到业务人员的盲区，破除一些固有看法。”
2020年7月的一个上午，一群来自研究机构的分析师，正在圆通总部大楼的会议室里，听取圆通速递总裁潘水苗对数字化转型的介绍。
那一天上海天降大雨，会议室的窗户没有关严，雨水不停地溅入室内，但分析师们却丝毫没有注意到这个状况。相反，他们的注意力都被潘水苗的叙述吸引住了。
在接近一年的研发与测试后，分析师们看到的数字化软件，囊括了一家快递企业的全部业务构成。小到一辆货车的位置、一个包裹的平均派送时长；大到一家分公司的人均效能目标、一条路线的平均时长波动。业务在点、线、面上的实时情况都在软件中有明确的体现。
为了向来访者更好地展示公司的成果，潘水苗随机点开了一个省份的数据指标——从数据曲线中很容易看出，在过去的几天里，这个省通往西藏的全程时长，始终高于往期水平。“这意味着问题的发生，也一定会造成连续的客户投诉。”
显然，和过去靠制定目标和常规制度约束来管控公司业务相比，数字化工具的应用，开始让经营者得以更直观地观察到经营中出现的即时问题，并快速做出反应。更为重要的是，通过对数据指标的统计，运营者可以对各区域和业务运转情况做出总结，找到其中的共性与趋势，随后提出解决问题的方案和优化方向。
通过服务质量指标的数字化，实现管理、运输、中转的流程管控，让整张物流网络高效稳定的运转。在过去的一年里，圆通将自己的全程平均时长降低了10%，客户有效申诉率降低了92.89%。
正是在这样的基础上，潘水苗和他的团队开始探索的，是整个圆通速递通过提升服务品质，收获更多客户价值的可能性。
就圆通的历史而言，份额最大的电商件市场是其营收的最主要来源。这其中既有公司与电商企业的主动捆绑效应，也有大众消费者的偏好因素。决定这种偏好的核心原因，自然与“三通一达”在服务上的同质化关系密切。而服务品质的改善，无疑正是改变消费者认知的关键一环。
“快递行业的增长速度，是许多行业无法相比的。随着新型电商的崛起，自然增长红利还会体现。”潘水苗说：“但这不意味着我们可以安心享受。相反，改善将是一个持续的过程，工业领域的精益思想、互联网领域的大数据思维，都将成为快递企业进步的源泉。”
带领上市公司追求进步与增长，并以此为投资者带来回报，这是管理者职责所系，也是投资者的期望。
自上市以来，圆通速递就一直处于增长的过程之中。在这一点上，圆通的投资者和管理层的一个共识是——中国未来的电商行业仍会持续上行。另一方面，随着制造业走向精细化，由此孕育出的供应链、冷链等定制化服务，无疑将会选择在运营效率、成本控制和服务质量上做到性价比最优的合作伙伴。
对于在正确方向上持续努力的企业而言，经营的持续改善与利润的到来，只是一个时间长短的问题。在2020年3月后的三个月里，圆通的业务件量分别增长了20.3%、40.9%和61.0%。同时，圆通的管理者们为公司提出了本年度单票成本再降0.1元的改善目标。
作为未来最大的确定性，数字化转型给圆通带来了全方位的价值。改善看起来正在成为这家公司的惯性。如同工业生产中的精益思想总是能赋予企业改变，数字化转型也推动着快递企业的运营，向及时、可控、稳定、主动和高效的方向迈进。
我们因此也可以想到，数字化转型可以使得圆通单票成本优化目标超额实现，加上维持高位的件量增速，这种明确的改善，无疑可以为注重量化数据的券商分析师提供看好的依据。
在近一个多月内，国泰君安、华泰证券、申万宏源多家券商，纷纷给出增持与买入的评级。在华泰证券7月1日的研报中，分析师根据二季度有望实现6.2亿元净利润的预判，结合圆通全年件量增速超过行业10%-15%的目标，给出了17.75元的股价高值。
国泰君安则根据行业估值水平，将圆通的目标价上调至17.94元。
04 尾声
从太古洋行和方老板的无奈，到桐庐商帮不怕吃苦的身影，从淘宝与快递公司的共生共荣，到资深快递企业的数字化转型，中国快递行业的进化史，其实也是一部中国商业演变历史。
作为商业的承载者，快递行业丢开了小火轮，搭上了飞机与高速公路，走得越来越快。但回归本职，它依然要面对一些颠扑不破的底层逻辑：如何用最低的成本，把货物用最快的速度，完好无损地送到顾客手中。
这个道理，圆通的管理者深信不疑。
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