作者丨巴里
编辑丨海腰
最近，马斯克亲口说，自己的一个儿子将在明年入学卡内基梅隆大学。
这所大学被称为美国的“计算机神校”，同时也是机器人领域的顶尖学府。
就在10月底，这所名校刚刚冲出一只独角兽。
卡内基梅隆博士因受鸵鸟启发，创办的人形机器人公司Agility Robotics完成了1.5亿美元（约11亿元人民币）的C轮融资，公司估值达到10亿美元（约72亿元人民币），正式跻身独角兽行列。
紧接着进入到11月，公司又宣布获得了德国知名汽车零部件供应商舍弗勒（Schaeffler）的战略投资，同时还计划购买其人形机器人Digit。
有趣的是，马斯克的特斯拉Optimus人形机器人还在力保2025年交付时，Agility Robotics已经率先在全球物流巨头的GXO仓库里完成了10000个订单的商业化里程碑，同时其全球首个人形机器人工厂也已经投产，正式开启了大规模商业化的进程。
那么，这家刚刚跻身独角兽的公司到底什么来头？为何能够在早期的人形机器人赛道，真正率先实现商业化？
首家人形机器人工厂投产，接连融资又拿新订单
11月14日，舍弗勒宣布对Agility Robotics战略投资的同时，还计划购买Agility Robotics的人形机器人Digit，用于其全球100家工厂的物流和生产任务。舍弗勒计划在2030年前在全球工厂网络中部署大量Digit机器人，以提高生产效率和物流自动化水平。
舍弗勒自1946年成立以来，一直专注于高精度汽车传动系统的研发，服务于比亚迪、奥迪、福特等全球知名品牌。截至2023年，舍弗勒在全球拥有82个工厂和约83400名员工。
然而，舍弗勒也正在面临挑战，宣布将在欧洲削减约4700个工作岗位，以每年节省约2.9亿欧元（约22亿元人民币）的成本。与Agility的合作，也表明舍弗勒正在加速人形机器人在全球工厂智能自动化生产的升级，减少大量劳动力的依赖。
作为Agility Robotics的旗舰产品，Digit身高5英尺9英寸（约175cm），采用蓝绿和金属灰的配色。其肩部和髋部装有不锈钢执行器，头部和躯干布满了电路和传感器，所有组件通过整齐排列的电线连接，整体设计模仿人类的神经系统。
Digit的独特设计使其能够在大型仓库环境中工作，利用其后膝设计来举起和放下物品，并可以直接集成到大型仓储物流的处理流程中。
Digit机器人，图源：Agility Robotics
Agility Robotics自成立以来，已陆续交付了约100台Digit机器人。今年10月，Agility Robotics全球首家人形机器人生产工厂RoboFab在美国俄勒冈州塞勒姆正式投入运营。
据悉，RoboFab工厂的第一条生产线配备了专门用于组装机器人手臂、腿部、躯干和头部的工作站，还设有测试Digit摄像头和激光雷达的区域，以及一个用于调整组件的空间。工厂的另一侧设有“机器人医院”，用于处理客户反馈的问题并进行维护。
这家RoboFab工厂采用了“轻资本支出”模式，这意味着工厂不需要传统汽车制造厂那样昂贵的机械设备。Digit机器人主要由工人通过螺丝刀和其他手动工具进行组装。后续随着新一轮融资后，将向大规模制造的过渡。
首批Digit机器人预计将于2024年交付给舍弗勒。2025年，Digit机器人将全面上市，预计售价为25万美元（约180万元人民币）。2024年预计生产数百台，明年将扩展至数千台，未来计划每年生产超过10000台。
根据Agility Robotics的成本分析，Digit的运营成本现阶段为每小时10至12美元（约72-87元人民币），随着生产规模的扩大，未来成本将降至每小时2至3美元（约14-22元人民币），远低于人力成本。
相比传统工业机器人，Agility Robotics的人形机器人正展现出了独特优势。汽车制造过程中动作类型单一，人形机器人可以进行重复性工作，如移动零部件、装配和物料搬运等，发挥其灵活性与精确性的特点。
例如，特斯拉正在测试其人形机器人Optimus，展示其在车间中的应用潜力，而波士顿动力的Atlas也在多个执行任务中表现出色。
Agility Robotics创始人Damion Shelton认为，全球首家人形机器人工厂的投产标志着机器人历史上的一个关键时刻——“商业人形机器人大规模量产的开始”。
受鸵鸟启发，造出首个双足行走机器人
Agility Robotics是一家从大学实验室里孵化出来的公司。
公司的两位创始人，Damion Shelton和Jonathan Hurst，最初在卡内基梅隆大学攻读研究生时相识。毕业后，Damion Shelton选择了创业道路，成立了一家专注于医疗激光扫描仪的公司Three Rivers 3D，而Jonathan Hurst则继续他的学术生涯，最终获得了机器人学博士学位。
Jonathan Hurst，图源：Oregon State University
好巧不巧，马斯克也在近日透露，自己的儿子Kai Musk将于明年入学被称为美国“计算机神校”和机器人领域顶尖学府的卡内基梅隆大学。
后来，Jonathan Hurst成为了俄勒冈州立大学工程学院的机器人学教授，带领机器人实验室研究双足机器人。
Jonathan Hurst对一些鸟类强大的奔跑能力感兴趣，于是便与伦敦大学皇家兽医学院的Monica Daley教授合作，研究鸟类行走和奔跑。
实验中，鸵鸟在跑道上奔跑时，一条腿陷入坑洞却未摔倒，而是轻松越过。研究发现，鸵鸟腿部能自动伸展适应坑深，无需大脑反应。这一发现启示了双足机器人的设计，灵活性更加依赖于机械特性而非软件。
受此启发，Jonathan Hurst带领实验室团队研发了名为ATRIAS的足式机器人，通过优化硬件设计，实现了模仿鸟类行走，双腿如弹簧般交替前进，无需视觉和力传感器，类似盲人行走。
ATRIAS成为了全球最早能够实现人类步行步态动力学的机器人。这也让两人看到了机会，决定联手创业将人形机器人商业化落地。
2015年，他们和机器人实验室的另一位成员Mikhail Jones共同创立了Agility Robotics，也自此开始了科研成果的转化之路。
拥有创业经验和产品化能力的Damion Shelton担任CEO，Jonathan Hurst则发挥其学术和技术专长担任CTO，两人搭配可谓十分互补。
Jonathan Hurst凭借来自DARPA（美国国防部高级研究计划局）的160万美元资助，在16个月的时间内完成Cassie的开发。Cassie是一款只有下半身的双足步行机器人，拥有类似鸵鸟膝盖的弯曲关节。
它可以处理各种复杂多样的地形，适用于搜索和救援，以及送快递包裹等任务。此外，Cassie还创下了双足机器人百米最快的吉尼斯世界纪录。
作为其首款商用机器人，Cassie出售给大学和研究实验室，作为开发测试平台使用。
2019年，Agility Robotics推出自控双足步行机器人Digit，在Cassie基础上添加了上半身与手臂。
Cassie (左) 和 Digit（右），图源：Agility Robotics
Digit最初定位于户外无人配送领域，2019年5月，Agility Robotics并与福特合作，从自动驾驶汽车上装卸货运箱子，并完成“最后一公里配送”。
这项合作的亮点在于Digit机器人的设计灵活性。Digit的手臂和腿部能够紧密折叠在躯干上，使得机器人可以折叠存放于车内。当自动驾驶汽车到达目的地，后门打开时，汽车作为Digit的基站，发送运行指令。Digit随即展开，识别并抓住包裹，开始配送任务。
在与福特的合作中，自动驾驶汽车与云端之间的数据交换被用于操纵Digit机器人。简而言之，福特的方案旨在让自动驾驶汽车与配送机器人共享传感器数据，使Digit能够与汽车协同工作，实现自主交付系统的最后一公里。
使用的Digit机器人重量为42.2千克，高度约155厘米，宽度20厘米，装备了高精度激光雷达和立体相机，能够获取大量测绘信息，帮助它从送货汽车走到客户家门口。此外，Digit还能在车内充电，无需配备大型笨重的电池。
然而，Agility Robotics最终发布声明称，新冠疫情等因素打乱了这一商业计划，导致项目遭遇失败。
图源：福特
后来，公司果断调整策略，将目标瞄准了仓储物流市场。
Damion Shelton认为，物流和仓储领域将是机器人发展的下一个巨大机遇，因为这些行业存在大量重复性工作和日益严重的劳动力短缺问题。
物流和仓储场景，核心是解决物料的移动和放置问题。2019年至2023年间，Digit 从由 V1 升级至 V4 。V4版本不仅增加了用于移动周转箱的末端执行器，还优化了头部与眼睛，支持人机互动。
在此期间，公司也成功吸引了一轮大额融资。
2022年4月，Agility Robotics完成了1.5亿美元（约11亿元人民币）的B轮融资。由DCVC、“安卓之父”Andy Rubin创建的Playground Global领投，亚马逊产业创新基金（AIIF：Amazon Industrial Innovation Fund）参投，其余参投机构包括MFV Partners、ITIC、Robotics Hub、Safar Partners、索尼创新基金和TDK。
领先特斯拉Optimus完成一万个订单
伴随着这笔融资，仓储物流领域也成为公司亟待突破的第二个商业化场景，Digit能否实现规模化在此一战。
此后，公司进行了一系列的高层重组。
图源：Agility Robotics
2023年5月，找来了十分对口的仓储物流机器人公司Fetch Robotics的CEO Melonee Wise担任新的CTO，原CTO Jonathan Hurst则担任首席机器人官。
到了2024年3月，Damion Shelton卸任 CEO，担任总裁，新任CEO由Peggy Johnson接任。
Peggy Johnson曾在高通担任执行委员会成员，并在微软担任了6年的业务拓展执行副总裁。而后，她又在VR设备商Magic Leap任CEO，领导了公司从To C向To B的转型以及资本重组等工作。
很明显，Peggy Johnson在营销、合作伙伴关系建立、融资和大规模产品交付方面拥有丰富的经验，这正是Agility Robotics当前最需要的。
一系列组合拳下来，Agility Robotics接连取得重大进展。
2023年10月，公司与亚马逊达成合作，亚马逊在其位于西雅图的仓库物流场景中测试Digit机器人，负责回收亚马逊标志性的黄色箱子、下蹲完成堆放物品等简单的任务。
2023年12月， 全球最大的物流服务商之一GXO宣布，Digit正在其旗下的Spanx工厂进行物流试点测试，承担如分拣货物、从自动移动机器人(AMR)上搬运货箱到传送带等重复性工作。
半年之后，GXO宣布与Agility Robotics正式签约，开始在GXO的物流运营中部署Digit，正式上岗。更令人惊叹的是，今年8月，Digit已经在GXO仓库完成了10000个订单搬运的里程碑。
图源：Agility Robotics
值得注意的是，与GXO的合作采用了“机器人即服务（RaaS）”模式，这不仅解决了人形机器人高昂成本的问题，还为客户提供了灵活的服务模式。
Peggy Johnson透露，公司对Digit的收费标准为每小时30美元（约217亿元人民币），客户的投资回报期不到两年。
2024年4月，Agility Robotics又宣布与曼哈顿联合公司建立合作伙伴关系，这也是继亚马逊、GXO后，Agility Robotics合作的第三个世界级物流大客户。
马斯克曾表示，特斯拉的目标是在 2025 年开始交付机器人，尽管Optimus已经在工厂里执行一些任务，但现在最困难的是改进Optimus的设计，使其易于制造和构建复杂的供应链，以便能够大批量生产。
可以说，从目前来看，Agility Robotics显然已经率先成为全球范围内真正实现商业化落地的双足人形机器人企业。
Peggy Johnson表示，Digit的设计目标是承担重复性、单调性的任务，以帮助缓解物流行业超过一百万个职位空缺的压力。
目前版本Digit的电池续航时间目前最长可达8小时，随着第四代Digit的推出，起重能力将从15.88kg增加到22.68kg，，续航能力得到改善，并支持自主充电，以提高客户的投资回报率。
公司还透露，第五代Digit机器人将嵌入AI大模型，能够接受新的技能训练，执行全天命令，并在无人干预的情况下完成任务。
可以说，在如今人形机器人这样一个非常早期的赛道，Agility Robotics这样一家从高校成果转化的公司，历经高层重组剑指商业化，能够率先实现1万单里程碑的突破，可谓开了一个好头。
但随着Figure进入宝马工厂“实习”，Apptronik与奔驰达成合作，特斯拉自带汽车工厂的先天优势，谁能够笑到最后还是个未知数。
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