表情是从什么时候开始兴起的？邦哥记得，从最遥远的QQ时代就是其忠实的用户。到如今的微信社交中，表情更是不可或缺。有时候相较于直白的语言，表情不仅逗趣可爱，偶尔还能表达更精确，让聊天氛围更加愉悦。所以，在互联网的社交环境中，除了早期的MSN时代，表情似乎一直没有缺席过。
表情包的爆发，大概和微信的热度相关。点开微信的表情端口，里面少则几百个作者的表情在等着你选择。如果你觉得有意思可以给作者打赏，但这并不是强制性的。大多数表情包仍属于免费的状态。因此，也可反映出，这些表情作者的生存环境并不是那么乐观。
从表情创作者到表情孵化者
萌岛的创始人嘉木在做萌岛之前就是一个表情创作者。做过淘宝电商的他，深知一个卡通形象在淘宝电商中起到的加分作用。所以，最开始创业的时候，他选择从创造卡通形象的表情出发。几年的时间里，他将自己旗下的卡通形象“潘潘达”实现了从卡通形象到商业变现的转变。
但是，很快他也意识到国内授权市场的不成熟，卡通形象的商业模式难以像日本等成熟市场运作，身边大部分的表情创作者都处于无法变现的困局里，即使拥有数十亿的发送量。国内环境的问题才是这个行业的问题。
于是，他做了萌岛。“一个专注于表情卡通形象的互联网平台，打造互联网表情到互联网虚拟明星的孵化流程”，嘉木告诉创业邦（微信搜索关注：ichuangyebang），这就是他所理解的“表情IP化”过程。
萌岛创始人嘉木
如何进行表情的筛选与IP化
嘉木向创业邦（微信搜索关注：ichuangyebang）介绍，目前他们平台面向所有的表情作者开放，已聚集了400多个表情创作者，1200多个国内表情形象，20000个左右的国外表情形象。但是，嘉木强调，他们平台现在只针对表情创作者，以及做B端的服务，并不面向C端用户。
这样做的原因，很大程度上是因为：C端的服务有微信在做；另外，面向C端，从盈利模式上来讲，并不是较好的选择。因为国内表情的内容付费模式，还未被完善建立。
创业邦（微信搜索关注：ichuangyebang）问嘉木，在那么多的表情作品中，是如何筛选有潜质可孵化的表情？他表示，对于卡通形象的价值判断主要源自三个维度：知名度、好感度和商业化难度。
目前国内的环境不成熟，导致筛选机制主要依赖于个人主观判断，而萌岛则利用技术手段，将表情各方面的数据聚合到了萌岛平台之上，生成了一张卡通形象标准的网络名片。这种方式可以沉淀下来大量的数据，而这些数据也为未来平台的匹配提供了基础。
表情是一种很轻量化的内容形态，具有极强传播性，然而一个火爆的表情即使拥有很高的认知度，往往用户对其缺少情感，缺少好感度，单纯的表情并不具备生命里，所以说表情本身并不是一个完整的IP。对于一个表情形象来说，更重要的是中后期的开发，也就是完成IP化的过程。
嘉木介绍，他们表情形象的IP化主要有两个方向：潮牌路线与内容路线。潮牌路线主要是通过优秀的产品设计，通过产品来推广形象，典型如hellokitty。内容路线则是利用互联网的传播渠道，通过一些合适的内容，让形象的内涵丰满起来，成为一个有魅力的角色。
当前，萌岛在厦门与厦门爱特众创合作开设了一个针对表情创作者的众创空间，对于一些优秀的表情创作者，萌岛也会签约作者并为其配备创作团队，共同开发形象IP。
如何帮助表情创作者
首先，萌岛在做的第一步是完善版权体系。在当前的文创产业中，盈利困难和版权保护分不开。所以，他们跟国内存证领域的上市公司美亚柏科共同开发了一套有法律效力的电子版权存证系统，让互联网的创作者可以免费登记版权与合同等，提供便捷的证据链存证。
其次，萌岛通过参加国内外专业的授权展，积累下的授权行业资源，吸引版权需求方来到平台寻找目标形象，并且免费提供对接服务。6月29日萌岛将带领国内100个优秀的表情形象参加日本东京授权展，届时嘉木将与日本CDB，SANRIO等众多形象领域专业公司开展交流合作。
由于是面向B端的服务，所以萌岛平台吸引了很多有卡通形象需求的企业来咨询定制业务，目前萌岛为厦门同步推、易名中国等互联网公司，上海popoking儿童黄金品牌，互联网节目“暴走法条君”等都提供了卡通形象整体解决方案。嘉木说，这部分的收入能让他们的现金流跑的很好，也为平台的形象设计师能够获得直接的收入。
此前，萌岛已经获得了由厦门飞博共创领投、厦门爱特众创跟投的天使轮融资。现在，他们新一轮的融资也正在进行中。采访中，嘉木对创业邦（微信搜索关注：ichuangyebang）表示：“我觉得表情IP目前还是比较早期，理想的状态可以参考现在的网络文学，行业里有大神，获得了千万级的收入，吸引更多的创作者加入，平台产生了媲美hellokitty和linefriends的顶级的卡通形象IP。而萌岛希望可以推动这个行业的发展。”
