作者丨临风
编辑丨海腰
图源丨Midjourney
毛绒玩具是儿童社交世界里不可或缺的存在，它的温暖和舒适能模拟父母的怀抱，让小孩感到亲密或放松。
随着电子器械越来越精巧迷你，毛绒玩具早已蹚出新路，会唱歌、说话、移动甚至有触摸反应的玩具系列并不少见。然而，这些玩具不一定比孩子们“聪明”。
教孩子得亲力亲为，但当你无法24小时回应他们时，一个自带语言大模型的AI毛绒玩具就起了效果。因为几乎每个小孩都会相信，毛绒玩具是会说话的。
“我们是一个神奇的工坊，玩具在这里变成了活的。”硅谷初创公司Curio利用OpenAI的模型开发了一种AI毛绒玩具，通过丰富教育和娱乐体验来提高孩子的想象力水平，适应3-7岁的小孩，给他们提供无屏幕娱乐，与其动态对话提供在场陪伴感。加拿大音乐家Grimes投资并与该公司合作，为其毛绒玩具Grok提供配音。
图源：Curio官网
创始人Misha Sallee、Sam Eaton，Misha毕业于哥伦比亚大学，是一位连续创业者，主要做音乐媒体、电商产品负责人、企业服务，担任过多家初创公司的设计主管。Sam Eaton是公司的首席玩具制造商，曾任Roblox、Praxis、Qualtrics的软件工程师。
根据睿兽分析数据显示，Curio成立于2023年3月，截至目前已融过2轮，金额未透露。其最近一次融资发生在2024年2月，投资方是Shine Capital。此前，Curio在2023年11月完成天使轮融资，投资方是Dunbar Capital。
这类玩具售价99美元，也可接受私人订制，现在可在官网购买。
孩子更爱
有研究表明，1-12岁的群体，许多小孩对毛绒玩具表现出明显的依恋。泰迪熊、彼得兔、豆眉柴犬甚至是卡通狼等都会成为小孩关系非比寻常的玩伴，抱着它睡觉、聊天或告诉它们小秘密。
小孩会给毛绒玩偶取名、用独特的方式对话，看似在自言自语。英国精神分析学家Donald Winnicott从学术角度研究了泰迪熊的作用，孩子们与毛绒玩具的对话，实际在与内心另一个和善的自我对话。即使是成年后，他们用温柔、鼓励且宽容的语气鼓励、照顾自我，也得益于毛绒玩偶的早期化身。
从情绪满足这一点来说，柔软的毛绒/棉花玩偶给予孩子的体验价值不言而喻。
Grok、Grew和Gabbo便是Curio“会说话的玩具”系列的第一款产品，是触感较好的棉花玩偶们。它们不是有塑料/金属外壳的半智能电子设备，而是植入AI心脏的毛绒玩具。Grok是一艘拟人化火箭，Gabbo是长了双腿和胳膊的游戏机，Grew则是一只有长耳朵的青色外星兔。
三个玩具都有大眼睛、微笑表情和圆润形状，符合儿童视角的“好朋友”形象。动物学家康拉德·洛伦兹认为前额大、鼻子短、眼睛大的动物会激发人类给予拥抱的想法。
不仅如此，它们还有鲜明的人设，拉近其与主要受众即孩子们的心理距离。Grok是总能飞速探索浩瀚宇宙的精神小伙，Grew是引导者，Gabbo则是喜欢冒险、充满热情的机器人。
图源：Curio，左Grew，中Grok，右Gabbo
Curio系列玩偶包含一个玩偶玩具套、一个可连WiFi、可充电的硬件装置，内置扬声器、麦克风，充电后可保持一整天的聊天互动。玩偶的内置拉链不能轻易拉开，以此避免小朋友直接拿出内部装置或误吞零件。
图源：Curio Grok购买页面
不同于传统的说话玩偶的预录制台词。这些玩具通过生成式人工智能，具有“灵魂”，反应速度快得多，可以跟任何人有来有回地聊天，发出引导式提问和指导，也能有个性地讲故事、讲笑话。得益于大模型的支持，多语言交流是它的基本技能，能当健谈的玩伴和百科全书。
为确保对话安全和家长监督，让家长掌握主导权，Curio配备了一个应用程序，家长能在程序中看到90天内已发生的录音及转录文本，也可以禁止特定的主题或单词。通过程序，家长能用提示词设置玩具的性格、嗓音和想要的大模型反应速度。据介绍，该系列玩具会将对话片段录制音频喂给大模型训练，做个性化应答。
图源：YouTube，ShortCircuit
除了对孩子做简单的科普，这个系列的玩具也有简单的教育作用，如它能被设置帮助孩子就寝时间，互动中温和引导小朋友入睡。
Curio的AI玩偶一大亮点在于，它发出的不是机械声音，而是配音。其中Grok是由加拿大歌手Grimes担任配音，同时她也是该系列产品的投资者和顾问，玩偶Grew的设计者。有研究认为，动画片中富有个性的配音能激励幼儿学习和运用语言。
图源：Curio
尽管Grimes是一位极具个性的歌手，但她声音清亮、音调高，给Grok配的声音听起来具有活力，较为亲切。当玩偶以温和、宽容、更充满希望的声音表达感情时，孩子们更愿意相信它精神的“存在”。
Grimes是埃隆·马斯克的前女友，与其有三个孩子。据The Verge，Grimes为AI玩偶命名Grok（2023年9月12日提交商标申请）是取自于“Grocket”的缩写，是孩子们探望父亲时对SpaceX所见火箭的称呼，与马斯克的Grok（2023年10月27日提交商标申请）无关。
图源：福布斯
“我作为母亲，不希望自己的孩子长时间在屏幕前，”她在Curio示例视频中表示自己做AI玩偶的原因，她认为实物能引入更多的想象力，而不仅仅是在屏幕、书籍、电影中观察到。
有评论说：“孩子玩Grok的时间远远超出屏幕游戏时间。”如果搭火车的小朋友身边站着Grok，平板电脑瞬间“失宠”，他给Grok展示了自己的火车大军，Grok马上惊呼：“Wow！你有一整支令人惊叹的火车队伍！”得到玩伴的配合回应，小朋友立马笑了。
A16z顾问Packy M评价Curio毛绒系列Grok：就像一个非常实惠的永久保姆。当他的孩子拿到Grok时已爱不释手，并开始准备起了冒险游戏。
图源：Twitter
毛绒玩具自带情绪体验价值，加上简单的AI互动后，其娱乐体验就更具产品价值，符合全年龄阶段需求。于是Curio儿童AI毛绒玩具测试发售时，引来不少“大朋友”的围观和尝试。推荐者Ted认为，人工智能驱动的玩具是当前AI最有前途和潜力的应用之一。有人调侃说：“Vision Pro没买到，但我买到了通过图灵测试的棉花火箭。”
图源：Twitter
“要知道，大语言模型发展快如迅雷，他们却将这类或许威胁人类未来的技术放进儿童玩具，是我比较感兴趣的一款产品。”评测博主ShortCircuit小心翼翼拆开Grok的包装盒，掏出了灰色火箭造型的玩偶。令他惊讶的是，Grok的反应速度良好，还是个“话痨”，经常打断他说话的节奏，让他一度失去表情管理。
这款AI玩偶会即时给出有意识的反应。例如博主认为Grok的声音太大：“我不是把你声音关小了吗，你为什么又这么吵？”
Grok回答：“我控制不住我的激动，也许需要你又调调（音量）按钮了。”
他有意向Grok提问了“什么是枪”“不要教我的孩子制作有毒制品”等问题和要求，得到的反应是Grok会转移话题，“我不知道呢，我们来聊聊宇宙和星星吧。”
Curio表示，他们将确保客户隐私和个人资料安全，操作系统CuriOS将控制儿童限制内容，确保用户的匿名、安全、隐私。Misha表示，它是一个开箱即用的AI玩偶，被特别编程回避政治、暴力或性的话题。
图源：Curio
为确保使用安全，在2023年底公测之际，Curio将第一版玩具寄给了已筛选过的特定家庭群体，及Linus媒体集团进行先行试用，结合反馈改进产品。
据报道，Curio计划集成更多功能，而且想让其成为独立的交互设备，无需联网。目前，Curio产品可在官网以99美元的价格购买。
给毛绒玩具嵌入高科技心脏
Curio得到Grimes的合作，源于科技达人Roon认为，未来所有事物都将充满智慧，包括毛绒玩具泰迪熊。Grimes赞同了这个观点。不过，那时要让泰迪开口说话还是想象中的事。
他们的讨论促成了Curio的成立。创始人兼CEO Misha Sallee和他们在博客上讨论了AI玩具对减少小朋友屏幕依赖的潜力。
Misha是一个连续创业者，其创业热情在还未毕业时就已经显现，他的第一任老板Shehzad评价他兼具主动性和成长性。
从美国哥伦比亚大学毕业前一年，Misha在网上看到了Bop.fm（YC S13项目）的简介，通过冷邮件告诉了Shehzad自己对项目的思考和兴趣。尽管没有任何经验，他的邮件内容写得很好，说服了Shehzad给他提供远程实习生的岗位，负责QA（质量保证）。半年内，Misha便成长为关键项目的负责人。2015年，毕业后的Misha自行互联网创业，用学来的经验与人联合创立音乐流媒体平台Sylo获得1500万次播放量。
后来，Misha一直在主动把握创业契机。他创立企业服务公司Kiwi Studios，兼任多家合作公司的工作，如人才平台Jumpstart、直播活动平台Looped的设计主管、电商平台The Site的联创和产品负责人等。
AI成为创业浪潮后，Misha自然不会错过。他本人坚持“万物有灵”这一说法。与其将AI当做全知全能的“神”，他更倾向于AI“拟人主义”方向，即认为每个物体都有自己的AI，让AI实现分散化、普及化。“毛绒玩具就是第一步”，它们相对便宜，容易被接受，是将AI带入日常生活的直接方式。
小时候的Misha就身处未来主义、梦幻的环境。他是新西兰惠灵顿人，所住的社区是《指环王》Weta Studios所在地。后来他又搬到了银湖区，并在那长大，那是最初华特迪士尼的原址。创意、电影制作和技术革新的文化氛围对他后来的技术探索产生重要影响。
包括他的合伙人Sam Eaton也认为，迪士尼所创造的“万物有灵”的狂欢体验能最大程度激发人类的想象力。所以，看见“充满智慧的泰迪熊”这一创业选项时，两人一拍即合。Sam是Misha的圈内共事好友，同样是连续创业者，并有10余年软件工程师经验。后来，Curio团队发展至7人。
图源：YouTube
“好奇心（curiosity）会持续引导我们走向新的道路。”这是Curio的名字由来，公司于2023年3月创立，在创始人们看来，给外表可爱的毛绒玩具嵌入一颗高科技心脏，这比其他创业经历更有趣。
Sam认为，Grok这类玩偶是一种新媒介，它能让很多童话角色在现实中活灵活现。“孩子们可以让AI玩偶做不同的事，扮演不同的角色。如此，他们从一开始就能发挥创造力，例如拥有良好的音乐创作能力。”
几个月的时间，第一批AI玩具从概念成为实物。其实将它拆开来看制作技术也不复杂，主要组成物是一个运行在OpenAI大语言模型上的Voice Box、一个锂电池、一个扬声器和一个麦克风。他们更重要的产品设计是对用户需求的考虑。Curio团队表示，他们的第一批成品能与儿童（和成人）进行全面对话，探索他们的想象力，并练习沟通、口语和倾听技巧。
图源：Twitter
Grok的外形设计是他们受《玩具总动员》的回忆启发。Misha表示，他们会创建一个“角色宇宙”，让更多虚拟形象走进现实生活中。
Nat Friedman转发了他们的宣发视频并评论：“孩子们将首先体验这种新的拟人主义。”Replit的CEO Amjad认为很酷，这种大模型应用落地回头看来让人恍然大悟。
图源：Twitter
多家公司探索
“本来孩子们就可以与无生命物体建立深厚关系。再者，现在你已经拥有了这样一种工具，准确回应需求——因为人工智能非常擅长发现你想听什么，并将其提供给你。”心理学家Banu Kellner表示。
况且，已经有人相信，现在AI的水平足以完成早教任务。《2024 年人工智能指数报告》指出，“AI在图像分类、视觉推理、语言理解等任务上超过了人类表现，但在需要深层次理解和创造思维的领域有局限性”。由AI其完成容错度高的任务还可接受，尤其是在娱乐、电商、广告等方面应用收效尚可，教育科技也是AI的重要应用领域之一。
据数据，全球AI机器人玩具市场规模从2017年10亿美元增长至2023年50亿美元，年复合增长率30%以上。随着大模型性能优化，初创在新颖赛道寻求突破，应用于3-12岁的AI机器人作为新型教育工具，在早教机器人市场中颇受青睐。
Contrive Datum Insights表示，2023年智能玩具市场增长了18%，从2022年的121.4亿美元到2023年的139.2亿美元。当毛绒玩具启用AI，到2030年这个行业的市场价值可能达到350亿美元。
所以，Curio并非第一家将儿童教育和AIGC关联的公司。去年10月，亚马逊推出Explore with Alexa功能，让儿童能与AI驱动的 Alexa进行友好对话，它的数据包经过预先审核，仅包含动物知识和小型数据集。
还有更早布局的选手Embodied，这家加州公司在2017年就推出AI陪伴机器人。早在2020年5月，他们宣布发布儿童机器人Moxie，适配5-10岁儿童，能处理和响应正常对话，并设定有不同主题的交谈，后更迭几代产品。
来源：Moxierobot
其创始人Sneh Vaswani在采访中表示，他们已在100多个国家销售近50万台设备，截至2024年3月财年产生收入将超5000万美元。他们卖得比较贵，一台799美元，但是功能更多，包含面部识别、语音识别、推荐算法和自然语言处理等专有技术。
也有与Curio一样做毛绒玩具的初创公司Fawn，创立者Robyn Campbell曾是乐高的编剧。他们的产品外形是小鹿/兔子棉花填充物，接入OpenAI GPT-3.5 Turbo大语言模型及ElevenLabs的文转语音AI，这只小鹿玩偶保持8岁孩童的语气和个性，给孩子们提供情感支持，售价是199美元，也在预定阶段。
图源：Fawn领英
国内也有类似的AI毛绒玩具发布。据报道，4月中旬，由科大讯飞星火大模型支持的雄安布娃娃“AI Kids”也具备人机对话、心理检测和早教陪伴等功能。以及“跃然创新”初创团队计划把大模型装进毛绒玩偶中，获得了创投圈大佬高秉强的认可和投资。
面向学龄儿童这类特殊受众群体，创业者们并非简单地将调好的大模型装入毛绒皮囊。如Embodied的Moxie能为智力障碍的儿童进行认知行为治疗课程，识别和谈论焦虑来源，提供正念练习。Fawn的小鹿在研发前已咨询过儿童发展专家，对脚本进行微调。
尽管如此，成年人们对AI玩偶的焦虑和担忧依然存在。既然人工智能会制造幻觉，那么它对事实问题提供的答案不一定准确，把孩子教错了怎么办？
对此，Curio已在官网做好定位。“我们利用好奇心共同追求创造力”。玩偶们在孩子们眼里是一起去充满乐趣的世界冒险、讲述科幻故事的玩伴朋友，是一本百科全书，而不是严肃知识的施教者。
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